link to page 1
 
 
 
 
Mask use in the context of COVID-19 
 
 
Interim guidance 
1 December 2020 
 
   
 
 
 
 
This document, which is an update of the guidance published 
patients wear the following types of mask/respirator in 
on 5 June 2020, includes new scientific evidence relevant to 
addition to other personal protective equipment that are 
the use of masks for reducing the spread of SARS-CoV-2, the 
part of standard, droplet and contact precautions: 
virus that causes COVID-19, and practical considerations. It 
­  medical mask in the absence of aerosol 
contains updated evidence and guidance on the following:  
generating procedures (AGPs) 
•  mask management; 
­  respirator, N95 or FFP2 or FFP3 standards, or 
•  SARS-CoV-2 transmission; 
equivalent in care settings for COVID-19 
•  masking in health facilities in areas with community, 
patients where AGPs are performed; these may 
cluster and sporadic transmission;  
be used by health workers when providing care 
•  mask use by the public in areas with community and 
to COVID-19 patients in other settings if they 
cluster transmission; 
are widely available and if costs is not an issue. 
•  alternatives to non-medical masks for the public; 
•  In areas of known or suspected community or cluster 
•  exhalation valves on respirators and non-medical masks; 
SARS-CoV-2 transmission WHO advises the following:  
•  mask use during vigorous intensity physical activity;  
­  universal masking for all persons (staff, patients, 
•  essential parameters to be considered when 
visitors, service providers and others) within the 
manufacturing non-medical masks (Annex).  
health facility (including primary, secondary 
and tertiary care levels; outpatient care; and 
Key points 
long-term care facilities) 
­  wearing of masks by inpatients when physical 
•  The World Health Organization (WHO) advises the use 
distancing of at least 1 metre cannot be 
of masks as part of a comprehensive package of 
maintained or when patients are outside of their 
prevention and control measures to limit the spread of 
care areas. 
SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19. A mask 
• 
In areas of known or suspected sporadic SARS-CoV-2 
alone, even when it is used correctly, is insufficient to 
transmission, health workers working in clinical areas 
provide adequate protection or source control. Other 
where patients are present should continuously wear a 
infection prevention and control (IPC) measures include 
medical mask. This is known as targeted continuous 
hand hygiene, physical distancing of at least 1 metre, 
medical masking for health workers in clinical areas; 
avoidance of touching one’s face, respiratory etiquette, 
• 
Exhalation valves on respirators are discouraged as they 
adequate ventilation in indoor settings, testing, contact 
bypass the filtration function for exhaled air by the 
tracing, quarantine and isolation. Together these 
wearer. 
measures are critical to prevent human-to-human 
 
transmission of SARS-CoV-2. 
Mask use in community settings 
•  Depending on the type, masks can be used either for 
•  Decision makers should apply a risk-based approach 
protection of healthy persons or to prevent onward 
when considering the use of masks for the general public. 
transmission (source control). 
•  In areas of known or suspected community or cluster 
•  WHO continues to advise that anyone suspected or 
SARS-CoV-2 transmission:  
confirmed of having COVID-19 or awaiting viral 
­  WHO advises that the general public should 
laboratory test results should wear a medical mask when 
wear a non-medical mask in indoor (e.g. shops, 
in the presence of others (this does not apply to those 
shared workplaces, schools -  see Table 2 for 
awaiting a test prior to travel). 
details)  or outdoor settings where physical 
•  For any mask type, appropriate use, storage and cleaning 
distancing of at least 1 metre cannot be 
or disposal are essential to ensure that they are as 
maintained. 
effective as possible and to avoid an increased 
­  If indoors, unless ventilation has been be 
transmission risk. 
assessed to be adequate1, WHO advises that the 
general public should wear a non-medical mask, 
Mask use in health care settings 
regardless of whether physical distancing of at 
•  WHO continues to recommend that health workers (1) 
least 1 metre can be maintained.   
providing care to suspected or confirmed COVID-19 
 
1 For adequate ventilation refer to regional or national institutions 
recommended ventilation rate of 10 l/s/person should be met 
or heating, refrigerating and air-conditioning societies enacting 
(except healthcare facilities which have specific requirements). For 
ventilation requirements. If not available or applicable, a 
more information consult “Coronavirus (COVID-19) response 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
­  Individuals/people with higher risk of severe 
transparent and robust process of evaluation of the available 
complications from COVID-19 (individuals > 
evidence on benefits and harms. This evidence is evaluated 
60 years old and those with underlying 
through expedited systematic reviews and expert consensus-
conditions such as cardiovascular disease or 
building through weekly GDG consultations, facilitated by a 
diabetes mellitus, chronic lung disease, cancer, 
methodologist and, when necessary, followed up by surveys. 
cerebrovascular disease or immunosuppression) 
This process also considers, as much as possible, potential 
should wear medical masks when physical 
resource implications, values and preferences, feasibility, 
distancing of at least 1 metre cannot be 
equity, and ethics. Draft guidance documents are reviewed by 
maintained. 
an external review panel of experts prior to publication. 
• 
In any transmission scenarios: 
­  Caregivers or those  sharing living space with 
Purpose of the guidance 
people with suspected or confirmed COVID-19, 
regardless of symptoms, should wear a medical 
This document provides guidance for decision makers, public 
mask when in the same room. 
health and IPC professionals, health care managers and health 
workers in health care settings (including long-term care and 
Mask use in children (2) 
residential), for the public and for manufactures of non-
• 
Children aged up to five years should not wear masks 
medical masks (Annex). It will be revised as new evidence 
for source control. 
emerges.  
• 
For children between six and 11 years of age, a risk-
based approach should be applied to the decision to use 
WHO has also developed comprehensive guidance on IPC 
a mask; factors to be considered in the risk-based 
strategies for health care settings (3), long-term care facilities 
approach include intensity of SARS-CoV-2 
(LTCF) (4), and home care (5). 
transmission, child’s capacity to comply with the 
appropriate use of masks and availability of appropriate 
Background 
adult supervision, local social and cultural environment, 
The use of masks is part of a comprehensive package of 
and specific settings such as households with elderly 
prevention and control measures that can limit the spread of 
relatives, or schools. 
certain respiratory viral diseases, including COVID-19. 
• 
Mask use in children and adolescents 12 years or older 
Masks can be used for protection of healthy persons (worn to 
should follow the same principles as for adults. 
protect oneself when in contact with an infected individual) 
• 
Special 
considerations are required for 
or for source control (worn by an infected individual to 
immunocompromised children or for paediatric patients 
prevent onward transmission) or both.  
with cystic fibrosis or certain other diseases (e.g., cancer), 
as well as for children of any age with developmental 
However, the use of a mask alone, even when correctly used 
disorders, disabilities or other specific health conditions 
(see below), is insufficient to provide an adequate level of 
that might interfere with mask wearing. 
protection for an uninfected individual or prevent onward 
transmission from an infected individual (source control).  
Manufacturing of non-medical (fabric) masks (Annex) 
Hand hygiene, physical distancing of at least 1 metre, 
• 
Homemade fabric masks of three-layer structure (based 
respiratory etiquette, adequate ventilation in indoor settings, 
on the fabric used) are advised, with each layer 
testing, contact tracing, quarantine, isolation and other 
providing a function: 1) an innermost layer of a 
infection prevention and control (IPC) measures are critical 
hydrophilic material 2) an outermost layer made of 
to prevent human-to-human transmission of SARS-CoV-2, 
hydrophobic material 3) a middle hydrophobic layer 
whether or not masks are used (6). 
which has been shown to enhance filtration or retain 
droplets.   
Mask management 
• 
Factory-made fabric masks should meet the minimum 
thresholds related to three essential parameters: 
For any type of mask, appropriate use, storage and cleaning, 
filtration, breathability and fit. 
or disposal are essential to ensure that they are as effective as 
• 
Exhalation valves are discouraged because they bypass 
possible and to avoid any increased risk of transmission. 
the filtration function of the fabric mask rendering it 
Adherence to correct mask management practices varies, 
unserviceable for source control. 
reinforcing the need for appropriate messaging (7). 
WHO provides the following guidance on the correct use of 
Methodology for developing the guidance 
masks: 
Guidance and recommendations included in this document 
•  Perform hand hygiene before putting on the mask. 
are based on published WHO guidelines (in particular the 
•  Inspect the mask for tears or holes, and do not use a 
WHO Guidelines on infection prevention and control of 
damaged mask. 
epidemic- and pandemic-prone acute respiratory infections in 
•  Place the mask carefully, ensuring it covers the mouth 
health care) (2)  and  ongoing evaluations of all available 
and nose, adjust to the nose bridge and tie it securely to 
scientific evidence by the WHO ad hoc COVID-19 Infection 
minimize any gaps between the face and the mask. If 
Prevention and Control Guidance Development Group 
using ear loops, ensure these do not cross over as this 
(COVID-19 IPC GDG) (see acknowledgement section for  
widens the gap between the face and the mask. 
list of GDG members). During emergencies WHO publishes 
interim guidance, the development of which follows a 
 
resources from ASHRAE and others’’ 
https://www.ashrae.org/technical-resources/resources 
-2- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
•  Avoid touching the mask while wearing it. If the mask is 
clinical settings where AGPs were not performed found virus 
accidently touched, perform hand hygiene. 
RNA, but others did not. The presence of viral RNA is not the 
•  Remove the mask using the appropriate technique. Do 
same as replication-  and infection-competent (viable) virus 
not touch the front of the mask, but rather untie it from 
that could be transmissible and capable of sufficient inoculum 
behind.  
to initiate invasive infection. A limited number of studies 
•  Replace the mask as soon as it becomes damp with a new 
have isolated viable SARS-CoV-2 from air samples in the 
clean, dry mask.  
vicinity of COVID-19 patients (20, 21).  
•  Either discard the mask or place it in a clean plastic 
Outside of medical facilities, in addition to droplet and fomite 
resealable bag where it is kept until it can be washed and 
transmission, aerosol transmission can occur in specific 
cleaned. Do not store the mask around the arm or wrist 
settings and circumstances, particularly in indoor, crowded 
or pull it down to rest around the chin or neck. 
and inadequately ventilated spaces, where infected persons 
•  Perform hand hygiene immediately afterward discarding 
spend long periods of time with others.  Studies have 
a mask.  
suggested these can include restaurants, choir practices, 
•  Do not re-use single-use mask. 
fitness classes, nightclubs, offices and places of worship (12).  
•  Discard single-use masks after each use and properly 
dispose of them immediately upon removal. 
High quality research is required to address the knowledge 
•  Do not remove the mask to speak. 
gaps related to modes of transmission, infectious dose and 
•  Do not share your mask with others. 
settings in which transmission can be amplified. Currently, 
studies are underway to better understand the conditions in 
•  Wash fabric masks in soap or detergent and preferably 
which aerosol transmission or superspreading events may 
hot water (at least 60° Centigrade/140° Fahrenheit) at 
occur.  
least once a day. If it is not possible to wash the masks 
in hot water, then wash the mask in soap/detergent and 
Current evidence suggests that people infected with SARS-
room temperature water, followed by boiling the mask 
CoV-2 can transmit the virus whether they have symptoms or 
for 1 minute. 
not. However, data from viral shedding studies suggest that 
infected individuals have highest viral loads just before or 
Scientific evidence 
around the time they develop symptoms and during the first 
5-7 days of illness (12). Among symptomatic patients, the 
Transmission of the SARS-CoV-2 virus 
duration of infectious virus shedding has been estimated at 8 
Knowledge about transmission of the SARS-CoV-2 virus is 
days from the onset of symptoms (22-24) for patients with 
evolving continuously as new evidence accumulates. 
mild disease, and longer for severely ill patients (12). The 
COVID-19 is primarily a respiratory disease, and the clinical 
period of infectiousness is shorter than the duration of 
spectrum can range from no symptoms to severe acute 
detectable RNA shedding, which can last many weeks (17).  
respiratory illness, sepsis with organ dysfunction and death. 
The incubation period for COVID-19, which is the time 
According to available evidence, SARS-CoV-2  mainly 
between exposure to the virus and symptom onset, is on 
spreads between people when an infected person is in close 
average 5-6 days, but can be as long as 14 days (25, 26). 
contact with another person. Transmissibility of the virus 
Pre-symptomatic transmission – from people who are infected 
depends on the amount of viable virus being shed and 
and shedding virus but have not yet developed symptoms – can 
expelled by a person, the type of contact they have with others, 
occur. Available data suggest that some people who have been 
the setting and what IPC measures are in place. The virus can 
exposed to the virus can test positive for SARS-CoV-2 via 
spread from an infected person’s mouth or nose in small 
polymerase chain reaction (PCR) testing 1-3 days before they 
liquid particles when the person coughs, sneezes, sings, 
develop symptoms (27). People who develop symptoms appear 
breathes heavily or talks. These liquid particles are different 
to have high viral loads on or just prior to the day of symptom 
sizes, ranging from larger ‘respiratory droplets’ to smaller 
onset, relative to later on in their infection (28). 
‘aerosols.’ Close-range contact (typically within 1 metre) can 
result in inhalation of, or inoculation with, the virus through 
Asymptomatic transmission –  transmission from people 
the mouth, nose or eyes (8-13).  
infected with SARS-CoV-2 who never develop symptoms – 
can occur. One systematic review of 79 studies found that 20% 
There is limited evidence of transmission through fomites 
(17–25%) of people remained asymptomatic throughout the 
(objects or materials that may be contaminated with viable 
course of infection. (28). Another systematic review, which 
virus, such as utensils and furniture or in health care settings 
included  13 studies considered to be at low risk of bias,  
a stethoscope or thermometer) in the immediate environment 
estimated that 17% of cases remain asymptomatic (14%–20%) 
around the infected person (14-17). Nonetheless, fomite 
(30). Viable virus has been isolated from specimens of pre-
transmission is considered a possible mode of transmission 
symptomatic and asymptomatic individuals, suggesting that 
for SARS-CoV-2, given consistent finding of environmental 
people who do not have symptoms may be able to transmit 
contamination in the vicinity of people infected with SARS-
the virus to others. (25, 29-37)    
CoV-2 and the fact that other coronaviruses and respiratory 
viruses can be transmitted this way (12).   
Studies suggest that asymptomatically infected individuals 
are less likely to transmit the virus than those who develop 
Aerosol transmission can occur in specific situations in which 
symptoms  (29).  A systematic review concluded that 
procedures that generate aerosols are performed. The 
individuals who are asymptomatic are responsible for 
scientific community has been actively researching whether 
transmitting fewer infections than symptomatic and pre-
the SARS-CoV-2 virus might also spread through aerosol 
symptomatic cases (38). One meta-analysis estimated that 
transmission in the absence of aerosol generating procedures 
there is a 42% lower relative risk of asymptomatic 
(AGPs) (18, 19). Some studies that performed air sampling in 
transmission compared to symptomatic transmission (30).  
-3- 

---

link to page 4 Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Guidance on mask use in health care settings 
limitations (recall bias, limited information about the 
situations when respirators were used and limited ability to 
Masks for use in health care settings  
measure exposures), and very few studies included in the 
review evaluated the transmission risk of COVID-19  (46). 
Medical masks are defined as surgical or procedure masks that 
Most of the studies were conducted in settings in which AGPs 
are flat or pleated. They are affixed to the head with straps that 
were performed or other high-risk settings (e.g., intensive 
go around the ears or head or both. Their performance 
care units or where there was exposure to infected patients 
characteristics are tested according to a set of standardized test 
and health workers were not wearing adequate PPE).  
methods (ASTM F2100, EN 14683, or equivalent) that aim to 
balance high filtration, adequate breathability and optionally, 
WHO continues to evaluate the evidence on the effectiveness 
fluid penetration resistance (39, 40). 
of the use of different masks and their potential harms, risks 
and disadvantages, as well as their combination with hand 
Filtering facepiece respirators (FFR), or respirators, offer a 
hygiene, physical distancing of at least 1 metre and other IPC 
balance of filtration and breathability. However, whereas 
measures. 
medical masks filter 3 micrometre droplets, respirators 
must filter more challenging 0.075 micrometre solid 
Guidance 
particles. European FFRs, according to standard EN 149, at 
WHO’s guidance on the type of respiratory protection to be 
FFP2 performance there is filtration of at least 94% solid 
worn by health workers providing care to COVID-19 patients 
NaCl particles and oil droplets. US N95 FFRs, according to 
is based on 1) WHO recommendations on IPC for epidemic- 
NIOSH 42 CFR Part 84, filter at least 95% NaCl particles. 
and pandemic-prone acute respiratory infections in health 
Certified FFRs must also ensure unhindered breathing with 
care  (47); 2) updated systematic reviews of randomized 
maximum resistance during inhalation and exhalation. 
controlled trials on the effectiveness of medical masks 
Another important difference between FFRs and other 
compared to that of respirators for reducing the risk of clinical 
masks is the way filtration is tested. Medical mask filtration 
respiratory illness, influenza-like illness (ILI) and laboratory-
tests are performed on a cross-section of the masks, whereas 
confirmed influenza or viral infections.  WHO guidance in 
FFRs are tested for filtration across the entire surface. 
this area is aligned with guidelines of other professional 
Therefore, the layers of the filtration material and the FFR 
organizations, including the European Society of Intensive 
shape, which ensure the outer edges of the FFR seal around 
Care Medicine and the Society of Critical Care Medicine, and 
wearer’s face, result in guaranteed filtration as claimed. 
the Infectious Diseases Society of America (48, 49). . 
Medical masks, by contrast, have an open shape and 
potentially leaking structure. Other FFR performance 
The WHO COVID-19 IPC GDG considered all available 
requirements include being within specified parameters for 
evidence on the modes of transmission of SARS-CoV-2 and 
maximum CO
on the effectiveness of medical mask versus respirator use to 
2  build up, total inward leakage and tensile 
strength of straps (41, 42). 
protect health workers from infection and the potential for 
harms such as skin conditions or breathing difficulties. 
 
Other considerations included availability of medical masks 
A. Guidance on the use of medical masks and respirators 
versus respirators, cost and procurement implications and 
to provide care to suspected or confirmed COVID-19 
equity of access by health workers across different settings.  
cases 
The majority (71%) of the GDG members confirmed their 
Evidence on the use of mask in health care settings 
support for previous recommendations issued by WHO on 5 
Systematic reviews have reported that the use of N95/P2 
June 2020:  
respirators compared with the use of medical masks (see 
1.  In the absence of aerosol generating procedures (AGPs)2, 
mask definitions, above) is not associated with statistically 
WHO recommends that health workers providing care to 
significant differences for the outcomes of health workers 
patients with suspected or confirmed COVID-19 should 
acquiring clinical respiratory illness, influenza-like illness 
wear a medical mask (in addition to other PPE that are 
(risk ratio 0.83, 95%CI 0.63-1.08) or laboratory-confirmed 
part of droplet and contact precautions). 
influenza (risk ratio 1.02, 95%CI 0.73-1.43);  harms were 
2.  In care settings for COVID-19 patients where AGPs are 
poorly reported and limited to discomfort associated with 
performed,  WHO recommends that health workers 
lower compliance (43, 44). In many settings, preserving the 
should wear a respirator (N95 or FFP2 or FFP3 standard, 
supply of N95 respirators for high-risk, aerosol-generating 
or equivalent) in addition to other PPE that are part of 
procedures is an important consideration (45).  
airborne and contact precautions. 
A systematic review of observational studies on the 
In general, health workers have strong preferences about 
betacoronaviruses that cause severe acute respiratory 
having the highest perceived protection possible to prevent 
syndrome (SARS), Middle East respiratory syndrome 
COVID-19 infection and therefore may place high value on 
(MERS) and COVID-19 found that the use of face protection 
the potential benefits of respirators in settings without AGPs. 
(including respirators and medical masks) is associated with 
WHO recommends respirators primarily for settings where 
reduced risk of infection among health workers.  These 
AGPs are performed; however, if health workers prefer them 
studies suggested that N95 or similar respirators might be 
and they are sufficiently available and cost is not an issue, 
associated with greater reduction in risk than medical or 12–
they could also be used during care for COVID-19 patients in 
16-layer cotton masks. However, these studies had important 
other settings. For additional guidance on PPE, including PPE 
 
2 The WHO list of AGPs includes tracheal intubation, non-invasive 
ventilation before intubation, bronchoscopy, sputum induction 
ventilation, tracheotomy, cardiopulmonary resuscitation, manual 
using nebulized hypertonic saline, and dentistry and autopsy 
procedures.  
-4- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
beyond mask use by health workers, see WHO IPC guidance 
•  Other staff, visitors, outpatients and service providers 
during health care when COVID-19 infection is suspected (3) 
should also wear a mask (medical or non-medical) at all 
and also WHO guidance on the rational use of PPE (45).  
times 
Exhalation valves on respirators are discouraged as they 
•  Inpatients are not required to wear a mask (medical or 
bypass the filtration function for exhaled air. 
non-medical)  unless physical distancing of at least 1 
 
metre cannot be maintained (e.g., when being examined 
or visited at the bedside) or when outside of their care 
B. Guidance on the use of mask by health workers, 
area (e.g., when being transported). 
caregivers and others based on transmission scenario  
•  Masks should be changed when they become soiled, wet 
or damaged or if the health worker/caregiver removes 
the mask (e.g., for eating or drinking or caring for a 
Definitions 
patient who requires droplet/contact precautions for 
Universal masking  in health facilities is defined as the 
reasons other than COVID-19). 
requirement for all persons (staff, patients, visitors, service 
2.  In the context of known or suspected sporadic SARS-
providers and others) to wear a mask at all times except for 
CoV-2 virus transmission, WHO provides the following 
when eating or drinking.  
guidance:  
Targeted continuous medical mask use  is defined as the 
•  Health workers, including community health workers 
practice of wearing a medical mask by all health workers 
and caregivers who work in clinical areas, should 
and caregivers working in clinical areas during all routine 
continuously wear a medical mask during routine 
activities throughout the entire shift.  
activities throughout the entire shift, apart from when 
Health workers are all people primarily engaged in actions 
eating and drinking and changing their medical masks 
with the primary intent of enhancing health. Examples are: 
after caring for a patient who requires droplet/contact 
nursing and midwifery professionals, doctors, cleaners, 
precautions for other reasons. In all cases, medical 
other staff who work in health facilities, social workers, and 
masks must be changed when wet, soiled, or damaged; 
community health workers.  
used medical masks should be properly disposed of at 
the end of the shift; and new clean ones should be used 
 
for the next shift or when medical masks are changed. 
Evidence on universal masking in health care settings 
•  It is particularly important to adopt the continuous use 
of masks in potentially high transmission risk settings 
In areas where there is community transmission or large-scale 
including triage, family physician/general practitioner 
outbreaks of COVID-19, universal masking has been adopted 
offices; outpatient departments; emergency rooms; 
in many hospitals to reduce the potential of transmission by 
COVID-19 designated units; haematology, oncology 
health  workers to patients, to other staff and anyone else 
and transplant units; and long-term health and 
entering the facility (50). 
residential facilities.  
Two studies found that implementation of a universal 
•  Staff who do not work in clinical areas (e.g., 
masking policy in hospital systems was associated with 
administrative staff) do not need to wear a medical mask 
decreased risk of healthcare-acquired SARS-CoV-2 infection. 
during routine activities if they have no exposure to 
However,  these studies had serious limitations: both were 
patients.  
before-after studies describing a single example of a 
 
phenomenon before and after an event of interest, with no 
Whether using masks for universal masking within health 
concurrent control group, and other infection control 
facilities or targeted continuous medical mask use throughout 
measures were not controlled for (51, 52). In addition, 
the entire shift, health workers should ensure the following: 
observed decreases in health worker infections occurred too 
• 
Medical mask use should be combined with other 
quickly to be attributable to the universal masking policy.  
measures including frequent hand hygiene and physical 
Guidance 
distancing among health workers in shared and crowded 
places such as cafeterias, break rooms, and dressing 
Although more research on universal masking in heath 
rooms. 
settings is needed, it is the expert opinion of the majority 
• 
The medical mask should be changed when wet, soiled, 
(79%) of WHO COVID-19 IPC GDG members that universal 
or damaged. 
masking  is advisable in geographic settings where there is 
•
known or suspected community or cluster transmission of the 
 
The medical mask should not be touched to adjust it or 
SARS-CoV-2 virus.  
if displaced from the face for any reason. If this happens, 
1.  In areas of known or suspected community or cluster 
the mask should be safely removed and replaced, and 
SARS-CoV-2 transmission, universal masking should be 
hand hygiene performed. 
advised in all health facilities (see Table 1). 
• 
The medical mask (as well as other personal protective 
equipment) should be discarded and changed after 
•  All health workers, including community health 
caring for any patient who requires contact/droplet 
workers and caregivers, should wear a medical mask at 
precautions for other pathogens, followed by hand 
all times, for any activity (care of COVID-19 or non-
hygiene.  
COVID-19 patients) and in any common area (e.g., 
• 
Under no circumstances should medical masks be 
cafeteria, staff rooms). 
shared between health workers or between others 
wearing them. Masks should be appropriately disposed 
of whenever removed and not reused. 
-5- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
• 
A particulate respirator at least as protective as a United 
Face shields are designed to provide protection from splashes 
States of America (US) National Institute for 
of biological fluid (particularly respiratory secretions), 
Occupational Safety and Health-certified N95, N99, US 
chemical agents and debris (67, 68)  into the eyes. In the 
Food and Drug Administration surgical N95, European 
context of protection from SARS-CoV-2 transmission 
Union standard FFP2 or FFP3, or equivalent, should be 
through respiratory droplets, face shields are used by health 
worn in settings for COVID-19 patients where AGPs are 
workers as personal protective equipment (PPE) for eye 
performed (see WHO recommendations below). In 
protection in combination with a medical mask or a respirator 
these settings, this includes continuous use by health 
(69, 70) While a face shield may confer partial protection of 
workers throughout the entire shift, when this policy is 
the facial area against respiratory droplets, these and smaller 
implemented. 
droplets may come into contact with mucous membranes or 
Note: Decision makers may consider the transmission 
with the eyes from the open gaps between the visor and the 
intensity in the catchment area of the health facility or 
face (71,67).  
community setting and the feasibility of implementing a 
Fabric masks are not regulated as protective masks or part of 
universal masking policy compared to a policy based on 
the PPE directive. They vary in quality and are not subject to 
assessed or presumed exposure risk. Decisions need to take 
mandatory testing or common standards and as such are not 
into account procurement, sustainability and costs of the 
considered an appropriate alternative to medical masks for 
policy. When planning masks for all health workers, long-
protection of health workers. One study that evaluated the use 
term availability of adequate medical masks (and when 
of cloth masks in a health care facility found that health care 
applicable, respirators) for all workers should be ensured, in 
workers using 2 ply cotton cloth masks (a type of fabric mask) 
particular for those providing care for patients with confirmed 
were at increased risk of influenza-like illness compared with 
or suspected COVID-19. Proper use and adequate waste 
those who wore medical masks (72).  
management should be ensured. 
In the context of severe medical mask shortage, face shields 
The potential harms and risks of mask and respirator use in 
alone or in combination with fabric mask may be considered 
the health facility setting include:  
as a last  resort (73). Ensure proper design of face shields to 
cover the sides of the face and below the chin. 
•  contamination of the mask due to its manipulation by 
contaminated hands (53, 54);  
As for other PPE items, if production of fabric masks for use 
•  potential self-contamination that can occur if medical 
in health care settings is proposed locally in situations of 
masks are not changed when wet, soiled or damaged; or 
shortage or stock out, a local authority should assess the 
by frequent touching/adjusting when worn for prolonged 
product according to specific minimum performance 
periods (55); 
standards and required technical specifications (see Annex).  
•  possible development of facial skin lesions, irritant 
dermatitis or worsening acne, when used frequently for 
Additional considerations for community care settings 
long hours (56-58); 
Like other health workers, community health workers should 
•  discomfort, facial temperature changes and headaches 
apply standard precautions for all patients at all times, with 
from mask wearing (44, 59, 60); 
particular emphasis regarding hand and respiratory hygiene, 
•  false sense of security leading potentially to reduced 
surface and environmental cleaning and disinfection and the 
adherence to well recognized preventive measures such 
appropriate use of PPE. When a patient is suspected or 
as physical distancing and hand hygiene; and risk-taking 
confirmed of having COVID-19, community health workers 
behaviours (61-64);  
should always apply contact and droplet precautions. These 
•  difficulty wearing a mask in hot and humid environments 
include the use of a medical mask, gown, gloves and eye 
•  possible risk of stock depletion due to widespread use in 
protection (74). 
the context of universal masking and targeted continuous 
mask use and consequent scarcity or unavailability for 
IPC measures that are needed will depend on the local 
health workers caring for COVID 19 patients and during 
COVID-19 transmission dynamics and the type of contact 
health  care interactions with non-COVID-19 patients 
required by the health care activity (see Table 1). The 
where medical masks or respirators might be required. 
community health workforce should ensure that patients and 
workforce members apply precautionary measures such as 
Alternatives to medical masks in health care settings 
respiratory hygiene and physical distancing of at least 1 metre 
(3.3 feet). They also may support set-up and maintenance of 
The WHO’s disease commodity package (DCP) for COVID-
hand hygiene stations and  community education (74). In the 
19 recommends medical masks for health workers to be type 
context of known or suspected community or cluster 
II or higher (65). Type II medical masks provide a physical 
transmission, community health workers should wear a 
barrier to fluids and particulate materials and have bacterial 
medical mask when providing essential routine services (see 
filtration  efficiency  of  ≥98%  compared  to    Type  I  mask, 
Table 1). 
which has bacterial filtration efficiency of ≥95% and lower 
fluid resistance (66) In case of stock outs of type II or higher 
 
medical masks, health workers should use a type I medical 
 
mask as an alternative. Other alternatives such as face shields 
or fabric masks should be carefully evaluated.  
 
-6- 

---

Table 1. Mask use in health care settings depending on transmission scenario, target population, setting, activity and type*  
Transmission 
Target population 
Setting (where) 
Activity (what) 
Mask type (which 
scenario 
(who) 
one) * 
Known or 
Health workers and 
Health facility 
For any activity in patient-care 
Medical mask (or 
suspected 
caregivers 
(including primary, 
areas (COVID-19 or non-
respirator if aerosol 
community or 
secondary, tertiary care  COVID-19 patients) or in any 
generating 
cluster 
levels, outpatient care, 
common areas (e.g., cafeteria, 
procedures 
transmission 
and long-term care 
staff rooms)  
performed) 
of SARS-
facilities) 
Other staff, patients, 
For any activity or in any 
Medical or fabric 
CoV-2 
visitors, service 
 
common area  
mask 
 
suppliers 
Inpatients  
In single or multiple-
When physical distance of at 
bed rooms 
least 1 metre cannot be 
maintained 
Health workers and 
Home visit (for 
When in direct contact with a 
Medical mask 
caregivers 
example, for antenatal 
patient or when a distance of at 
 
or postnatal care, or for  least 1 metre cannot be 
a chronic condition) 
maintained. 
Community 
Community outreach 
programmes/essential routine 
services 
Known or 
Health workers and 
Health facility 
In patient care area- irrespective  Medical mask 
suspected 
caregivers 
(including primary, 
of whether patients have 
sporadic 
secondary, tertiary care  suspected/confirmed COVID-19  
transmission 
levels, outpatient care, 
Other staff, patients, 
No routine activities in patient 
Medical mask not 
of SARS-
and long-term care 
visitors, service 
areas 
required. Medical 
CoV-2 cases  
facilities) 
suppliers and all others 
mask should be 
 
 
worn if in contact or 
within 1 metre of 
patients, or 
according to local 
risk assessment 
Health workers and 
Home visit (for 
When in direct contact or when a  Medical mask  
caregivers 
example, for antenatal 
distance of at least 1metre 
 
or postnatal care, or for  cannot be maintained. 
a chronic condition) 
Community 
Community outreach programs 
(e.g., bed net distribution) 
No 
Health workers and 
Health facility 
Providing any patient care  
Medical mask use 
documented 
caregivers 
(including primary, 
according to 
SARS-CoV-2    
secondary, tertiary care 
standard and 
transmission    
levels, outpatient care, 
transmission-based 
and long-term care 
precautions   
facilities) 
Community 
Community outreach programs 
Any 
Health workers  
Health care facility 
Performing an AGP on a 
Respirator (N95 or 
transmission 
(including primary, 
suspected or confirmed COVID- N99 or FFP2 or 
scenario 
secondary, tertiary care  19 patient or providing care in a  FFP3) 
 
levels, outpatient care, 
setting where AGPs are in place 
and long-term care 
for COVID-19 patients 
facilities), in settings 
where aerosol 
generating procedures 
(AGP) are performed 
*This table refers only to the use of medical masks and respirators. The use of medical masks and respirators may need to be 
combined with other personal protective equipment and other measures as appropriate, and always with hand hygiene.
 
 

---

link to page 8 Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Guidance on mask use in community settings 
A meta-analysis of observational studies on infections due to 
betacoronaviruses, with the intrinsic biases of observational 
Evidence on the protective effect of mask use in 
data, showed that the use of either disposable medical masks 
community settings  
or reusable 12–16-layer cotton masks was associated with 
At present there is only limited and inconsistent scientific 
protection of healthy individuals within households and 
evidence to support the effectiveness of masking of healthy 
among contacts of cases (46). This could be considered to be 
people in the community to prevent infection with respiratory 
indirect evidence for the use of masks (medical or other) by 
viruses, including SARS-CoV-2  (75). A large randomized 
healthy individuals in the wider community; however, these 
community-based trial in which 4862 healthy participants 
studies suggest that such individuals would need to be in close 
were divided into a group wearing medical/surgical masks 
proximity to an infected person in a household or at a mass 
and a control group found no difference in infection with 
gathering where physical distancing cannot be achieved to 
SARS-CoV-2  (76). A recent systematic review found nine 
become infected with the virus. Results from cluster 
trials (of which eight were cluster-randomized controlled 
randomized controlled trials on the use of masks among 
trials in which clusters of people, versus individuals, were 
young adults living in university residences in the United 
randomized) comparing medical/surgical masks versus no 
States of America indicate that face masks may reduce the 
masks to prevent the spread of viral respiratory illness. Two 
rate of influenza-like illness but showed no impact on risk of 
trials were with healthcare workers and seven in the 
laboratory-confirmed influenza (115, 116).  
community. The review concluded that wearing a mask may 
Guidance 
make little or no difference to the prevention of influenza-like 
illness (ILI) (RR 0.99, 95%CI 0.82 to 1.18) or laboratory 
The WHO COVID-19 IPC GDG considered all available 
confirmed illness (LCI) (RR 0.91, 95%CI 0.66-1.26) (44); the 
evidence on the use of masks by the general public including 
certainty of the evidence was low for ILI, moderate for LCI.  
effectiveness, level of certainty and other potential benefits 
and harms, with respect to transmission scenarios, indoor 
By contrast, a small retrospective cohort study from Beijing 
versus outdoor settings, physical distancing and ventilation. 
found that mask use by entire families before the first family 
Despite the limited evidence of protective efficacy of mask 
member developed COVID-19 symptoms was 79% effective 
wearing in community settings, in addition to all other 
in reducing transmission (OR 0.21, 0.06-0.79) (77). A case-
recommended preventive measures, the GDG advised mask 
control study from Thailand found that wearing a medical or 
wearing in the following settings: 
non-medical mask all the time during contact with a COVID-
19 patient was associated with a 77% lower risk of infection 
 
(aOR 0.23; 95% CI 0.09–0.60)  (78). Several small 
1.  In areas with known or suspected community or cluster 
observational studies with epidemiological data have 
transmission of SARS-CoV-2, WHO advises mask use 
reported an association between mask use by an infected 
by the public in the following situations (see Table 2): 
person and prevention of onward transmission of SARS-
Indoor settings:  
CoV-2 infection in public settings. (8, 79-81).   
­  in public indoor settings where ventilation is known to be 
A number of studies, some peer reviewed (82-86) but most 
poor regardless of physical distancing: limited or no 
published as pre-prints  (87-104), reported a decline in the 
opening of windows and doors for natural ventilation; 
COVID-19 cases associated with face mask usage by the 
ventilation system is not properly functioning or 
public, using country-  or region-level data. One study 
maintained; or cannot be assessed; 
reported an association between community mask wearing 
­  in public indoor settings that have adequate3 ventilation 
policy adoption and increased movement (less time at home, 
if physical distancing of at least 1 metre cannot be 
increased visits to commercial locations) (105). These studies 
maintained;  
differed in setting, data sources and statistical methods and 
­  in household indoor settings: when there is a visitor who 
have important limitations to consider (106), notably the lack 
is not a household member and ventilation is known to 
of information about actual exposure risk among individuals, 
be poor, with limited opening of windows and doors for 
adherence to mask wearing and the enforcement of other 
natural ventilation, or the ventilation system cannot be 
preventive measures (107, 108).  
assessed or is not properly functioning, regardless of 
whether physical distancing of at least 1 metre can be 
Studies of influenza, influenza-like illness and human 
maintained; 
coronaviruses (not including COVID-19) provide evidence 
­  in household indoor settings that have adequate 
that the use of a medical mask can prevent the spread of 
ventilation if physical distancing of at least 1 metre 
infectious droplets from a symptomatic infected person to 
cannot be maintained. 
someone else and potential contamination of the environment 
 
by these droplets (75). There is limited evidence that wearing 
 
a medical mask may be beneficial for preventing transmission 
 
between healthy individuals sharing households with a sick 
 
person or among attendees of mass gatherings (44, 109-114). 
 
 
3 For adequate ventilation refer to regional or national institutions 
resources from ASHRAE and others’’ 
or heating, refrigerating and air-conditioning societies enacting 
https://www.ashrae.org/technical-resources/resources 
ventilation requirements. If not available or applicable, a 
 
recommended ventilation rate of 10 l/s/person should be met 
(except healthcare facilities which have specific requirements). For 
more information consult “Coronavirus (COVID-19) response 
-8- 

---

link to page 9 Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Table 2. Mask use in community settings depending on transmission scenario, setting, target population, purpose and type*  
Transmission 
Situations/settings (where) 
Target Population (who) 
Purpose of 
Mask type 
scenario 
mask use 
(which one) 
(why) 
Known or suspected  Indoor settings, where 
General population in public* settings  Potential 
Fabric mask  
community or 
ventilation is known to be  such as shops, shared workplaces,  benefit for 
cluster transmission  poor or cannot be assessed or  schools, churches, restaurants, gyms,  source 
 
of SARS-CoV-2 
the ventilation system is not  etc. or in enclosed settings such as  control 
 
properly maintained, 
public transportation.  
 
regardless of whether 
 
 
physical distancing of at least  For households, in indoor settings, when 
1 meter can be maintained 
there is a visitor who is not a member of 
Indoor settings that have the household 
adequate 4  ventilation if 
physical distancing of at least 
1 metre cannot be maintained 
Outdoor settings where General population in settings such as 
physical distancing cannot be  crowded open-air markets, lining up 
maintained 
outside a building, during 
 
demonstrations, etc. 
Settings where physical Individuals/people with higher risk of  Protection 
Medical 
distancing cannot be 
severe complications from COVID-19: 
mask 
maintained, and the individual  •  People aged ≥60 years 
 
is at increased risk of infection 
and/or negative outcomes 
•  People with underlying 
comorbidities, such as 
cardiovascular disease or 
diabetes mellitus, chronic lung 
disease, cancer, cerebrovascular 
disease, immunosuppression, 
obesity, asthma 
Known or suspected  Risk-based approach 
General population 
Potential 
Depends on 
sporadic 
benefit for purpose (see 
transmission, or no 
source 
details in the 
documented SARS-
control 
guidance 
CoV-2 transmission  
and/or 
content) 
protection  
Any transmission Any setting in the community  Anyone suspected or confirmed of  Source 
Medical 
scenario 
having COVID-19, regardless of control 
mask 
whether they have symptoms or not, or 
 
anyone awaiting viral test results, when 
in the presence of others 
*Public indoor setting includes any indoor setting outside of the household 
 
 
4 For adequate ventilation refer to regional or national institutions or heating, refrigerating and air-conditioning societies enacting ventilation 
requirements. If not available or applicable, a recommended ventilation rate of 10l/s/person should be met (except healthcare facilities which 
have specific requirements).). For more information consult “Coronavirus (COVID-19) response resources from ASHRAE and others’’ 
https://www.ashrae.org/technical-resources/resources 
 
-9- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
In outdoor settings: 
­  follow instructions on how to put on, take off, and 
­  where physical distancing of at least 1 metre cannot be 
dispose of medical masks and perform hand hygiene 
maintained; 
(118);  
­  individuals/people with higher risk of severe 
­  follow all additional measures, in particular 
complications from COVID-19 (individuals ≥ 60 years 
respiratory hygiene, frequent hand hygiene and 
old and those with underlying conditions such as 
maintaining physical distance of at least 1 metre 
cardiovascular disease or diabetes mellitus, chronic lung 
from other persons (46). If a medical mask is not 
disease, cancer, cerebrovascular disease or 
available for individuals with suspected or 
immunosuppression) should wear medical masks in any 
confirmed COVID-19, a fabric mask meeting the 
setting where physical distance cannot be maintained.  
specifications in the Annex of this document should 
be worn by patients as a source control measure, 
2.    In areas with known or suspected sporadic transmission 
pending access to a medical mask. The use of a non-
or no documented transmission, as in all transmission 
medical mask can minimize the projection of 
scenarios,  WHO continues to advise that decision makers 
respiratory droplets from the user (119, 120). 
should apply a risk-based approach focusing on the following 
­  Asymptomatic persons who test positive for SARS-
criteria when considering the use of masks for the public: 
CoV-2, should wear a medical mask when with 
others for a period of 10 days after testing positive.   
•  Purpose  of mask use.  Is the intention source control 
(preventing an infected person from transmitting the 
virus to others) or protection (preventing a healthy 
Potential benefits/harms 
wearer from the infection)? 
The potential advantages of mask use by healthy people in the 
•  Risk of exposure  to SARS-CoV-2. Based on the 
general public include:   
epidemiology and intensity of transmission in the 
•  reduced spread of respiratory droplets containing 
population, is there transmission and limited or no capacity 
infectious viral particles, including from infected persons 
to implement other containment measures such as contact 
before they develop symptoms (121); 
tracing, ability to carry out testing and isolate and care for 
•  reduced potential for stigmatization and greater of 
suspected and confirmed cases? Is there risk to individuals 
acceptance of mask wearing, whether to prevent 
working in close contact with the public (e.g., social 
infecting others or by people caring for COVID-19 
workers, personal support workers, teachers, cashiers)?  
patients in non-clinical settings (122); 
•  Vulnerability  of the mask wearer/population. Is the 
•  making people feel they can play a role in contributing to 
mask wearer at risk of severe  complications from 
stopping spread of the virus; 
COVID-19? Medical masks should be used by older 
•  encouraging concurrent transmission prevention 
people (> 60 years old), immunocompromised patients 
behaviours such as hand hygiene and not touching the 
and people with comorbidities, such as cardiovascular 
eyes, nose and mouth (123-125); 
disease or diabetes mellitus, chronic lung disease, cancer 
•  preventing transmission of other respiratory illnesses like 
and cerebrovascular disease (117). 
tuberculosis and influenza and reducing the burden of 
•  Setting  in which the population lives. Is there high 
those diseases during the pandemic (126). 
population density (such as in refugee camps, camp-like 
settings, and among people living in cramped conditions) 
The potential disadvantages of mask use by healthy people in 
and settings where individuals are unable to keep a 
the general public include:  
physical distance of at least 1 metre (for example, on 
•  headache and/or breathing difficulties, depending on 
public transportation)? 
type of mask used (55); 
•  Feasibility. Are masks available at an affordable cost? 
•  development of facial skin lesions, irritant dermatitis or 
Do people have access to clean water to wash fabric 
worsening acne, when used frequently for long hours  (58, 
masks, and can the targeted population tolerate possible 
59, 127); 
adverse effects of wearing a mask? 
•  difficulty with communicating clearly, especially for 
•  Type  of mask. Does the use of medical masks in the 
persons who are deaf or have poor hearing or use lip 
community divert this critical resource from the health 
reading (128, 129); 
workers and others who need them the most? In settings 
•  discomfort (44, 55, 59) 
where medical masks are in short supply, stocks should 
•  a false sense of security leading to potentially lower 
be prioritized for health workers and at-risk 
adherence to other critical preventive measures such as 
individuals. 
physical distancing and hand hygiene (105);   
•  poor compliance with mask wearing, in particular by 
The decision of governments and local jurisdictions whether 
young children (111, 130-132);  
to recommend or make mandatory the use of masks should be 
•  waste management issues; improper mask disposal 
based on the above assessment as well as the local context, 
leading to increased litter in public places and 
culture, availability of masks and resources required. 
environmental hazards (133); 
3. In any transmission scenario:  
•  disadvantages for or difficulty wearing masks, especially 
•  Persons with any symptoms suggestive of COVID-19 
for children, developmentally challenged persons, those 
should wear a medical mask and (5) additionally: 
with mental illness, persons with cognitive impairment, 
­  self-isolate and seek medical advice as soon as they 
those with asthma or chronic respiratory or breathing 
start to feel unwell with potential symptoms of 
problems, those who have had facial trauma or recent 
COVID-19, even if symptoms are mild); 
oral maxillofacial surgery and those living in hot and 
humid environments (55, 130).  
-10- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Considerations for implementation 
Face shields for the general public 
When implementing mask policies for the public, decision-
At present, face shields are considered to provide a level of 
makers should: 
eye protection only and should not be considered as an 
•  clearly communicate the purpose of wearing a mask, 
equivalent to masks with respect to respiratory droplet 
including when, where, how and what type of mask 
protection and/or source control. Current laboratory testing 
should be worn; explain what wearing a mask may 
standards only assess face shields for their ability to provide 
achieve and what it will not achieve; and communicate 
eye protection from chemical splashes (145).  
clearly that this is one part of a package of measures 
along with hand hygiene, physical distancing, respiratory 
In the context of non-availability or difficulties wearing a 
etiquette, adequate ventilation in indoor settings and 
non-medical mask (in persons with cognitive, respiratory or 
other measures that are all necessary and all reinforce 
hearing impairments, for example), face shields may be 
each other; 
considered as an alternative, noting that they are inferior to 
•  inform/train people on when and how to use masks 
masks with respect to droplet transmission and prevention. If 
appropriately and safely (see mask management and 
face shields are to be used, ensure proper design to cover the 
maintenance sections); 
sides of the face and below the chin.  
•  consider the feasibility of use, supply/access issues 
(cleaning, storage), waste management, sustainability, 
Medical masks for the care of COVID-19 patients at 
social and psychological acceptance (of both wearing 
home 
and not wearing different types of masks in different 
contexts); 
WHO provides guidance on how to care for patients with 
•  continue gathering scientific data and evidence on the 
confirmed and suspected COVID-19 at home when care in a 
effectiveness of mask use (including different types of 
health facility or other residential setting is not possible (5).  
masks) in non-health care settings;  
­  Persons with suspected COVID-19 or mild COVID-19 
•  evaluate the impact (positive, neutral or negative) of using 
symptoms should wear a medical mask as much as 
masks in the general population (including behavioural and 
possible, especially when there is no alternative to being 
social sciences) through good quality research. 
in the same room with other people. The mask should be 
changed at least once daily. Persons who cannot tolerate 
a medical mask should rigorously apply respiratory 
Mask use during physical activity 
hygiene (i.e., cover mouth and nose with a disposable 
Evidence  
paper tissue when coughing or sneezing and dispose of it 
immediately after use or use a bent elbow procedure and 
There are limited studies on the benefits and harms of wearing 
then perform hand hygiene).  
medical masks, respirators and non-medical masks while 
­  Caregivers of or those sharing living space with people 
exercising. Several studies have demonstrated statistically 
with suspected COVID-19 or with mild COVID-19 
significant deleterious effects on various cardiopulmonary 
symptoms should wear a medical mask when in the same 
physiologic parameters during mild to moderate exercise in 
room as the affected person. 
healthy subjects and in those with underlying respiratory 
 
diseases (134-140). The most significant impacts have been 
consistently associated with the use of respirators and in 
persons with underlying obstructive airway pulmonary 
References 
diseases such as asthma and chronic obstructive pulmonary 
1.  World Health Organization. The World Health Report 
disease (COPD),  especially when the condition is moderate 
2006 - working together for health. Geneva: World 
to severe  (136). Facial microclimate changes with increased 
Health Organization; 
temperature, humidity and perceptions of dyspnoea were also 
2006.( https://apps.who.int/iris/handle/10665/43432 
reported in some studies on the use of masks during exercise 
accessed 21 November 2020) 
(134, 141). A recent review found negligeable evidence of 
2.  World Health Organziation. Advice on the use of 
negative effects of mask use during exercise but noted 
masks for children in the context of COVID-19. Annex 
concern for individuals with severe cardiopulmonary disease 
to the Advice on the use of masks in the context of 
(142).  
COVID-19. Geneva, 2020. 
Guidance 
(https://apps.who.int/iris/handle/10665/333919 
accessed 21 November 2020). 
WHO advises that people should not wear masks during 
3.  World Health Organziation. Infection prevention and 
vigorous intensity physical activity (143) because masks may 
control during health care when COVID-19 is 
reduce the ability to breathe comfortably.  The most important 
suspected: interim guidance. Geneva: World Health 
preventive measure is to maintain physical distancing of at 
Organization; 2020. 
least 1 meter and ensure good ventilation when exercising.  
(https://apps.who.int/iris/handle/10665/332879. 
If the activity takes place indoors, adequate ventilation should 
accessed 21 November 2020). 
be ensured at all times through natural ventilation or 
4.  World Health Organziation. Infection prevention and 
a properly functioning or maintained ventilation system 
control for long-term care facilities in the context of 
(144).   Particular attention should be paid to cleaning and 
COVID-19: interim guidance. Geneva: World Health 
disinfection of the environment, especially high-touch 
Organization; 2020 
surfaces. If all the above measures cannot be ensured, 
(https://apps.who.int/iris/handle/10665/331508 
consider temporary closure of public indoor exercise facilities 
accessed 21 November 2020). 
(e.g., gyms).   
-11- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
5.  World Health Organziation. Home care for patients 
Host, and Environmental Factors. Ann Intern Med. 
with suspected or confirmed COVID-19 and 
2020;M20-5008. doi:10.7326/M20-5008 
management of their contacts: interim guidance. 
18.  Wei J, Li Y. Airborne spread of infectious agents in the 
Geneva: World Health Organization; 2020 
indoor environment. Am J Infect Control. 2016;44(9 
(https://apps.who.int/iris/handle/10665/333782. 
Suppl):S102-8.  
accessed 21 November 2020). 
19.  McCarthy J, McCarthy M. Long range versus short 
6.  World Health Organziation. Infection prevention and 
range aerial transmission of SARS-CoV-2. 2020 
control of epidemic-and pandemic prone acute 
https://arxiv.org/pdf/2008.03558.pdf (Accessed 24 
respiratory infections in health care.  
November 2020). 
(https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/11265
20.  Lednicky JA, Lauzardo M, Fan ZH, et al. Viable 
6/9789241507134_eng.pdf?sequence=1 Accessed 21 
SARS-CoV-2 in the air of a hospital room with 
November 2020). 
COVID-19 patients. medRxiv. 
7.  Machida M, Nakamura I, Saito R, Nakaya T, 
doi:10.1101/2020.08.03.20167395  
Hanibuchi T, Takamiya T, et al. Incorrect Use of Face 
21.  Ring N, Ritchie K, Mandava L, Jepson R. A guide to 
Masks during the Current COVID-19 Pandemic among 
synthesising qualitative research for researchers 
the General Public in Japan. Int J Environ Res Public 
undertaking health technology assessments and 
Health. 2020;17(18).  
systematic reviews. 2011. NHS Quality Improvement 
8.  Liu J, Liao X, Qian S, Yuan J, Wang F, Liu Y, et al. 
Scotland (NHS QIS). 
Community Transmission of Severe Acute Respiratory 
22.  Wolfel R, Corman VM, Guggemos W, Seilmaier M, 
Syndrome Coronavirus 2, Shenzhen, China, 2020. 
Zange S, Muller MA, et al. Virological assessment of 
Emerg Infect Dis. 2020;26(6):1320-3. 
hospitalized patients with COVID-2019. Nature. 
9.  Chan JF, Yuan S, Kok KH, To KK, Chu H, Yang J, et 
2020;581(7809):465-9.  
al. A familial cluster of pneumonia associated with the 
23.  van Kampen J, van de Vijver D, Fraaij P, Haagmans B, 
2019 novel coronavirus indicating person-to-person 
Lamers M, Okba Nea. Shedding of infectious virus in 
transmission: a study of a family cluster. Lancet. 
hospitalized patients with coronavirus disease-2019 
2020;395(10223):514-23.  
(COVID19): duration and key determinants. MedRxiv. 
10.  Huang C, Wang Y, Li X, Ren L, Zhao J, Hu Y, et al. 
2020 doi:10.1101/2020.06.08.20125310.  
Clinical features of patients infected with 2019 novel 
24.  Centers for Disease Control and Prevention. Symptom-
coronavirus in Wuhan, China. Lancet. 
Based Strategy to Discontinue Isolation for Persons 
2020;395(10223):497-506.  
with COVID-19. Atlanta: Centers for Disease Control 
11.  Burke RM, Midgley CM, Dratch A, Fenstersheib M, 
and Prevention; 
Haupt T, Holshue M, et al. Active Monitoring of 
(https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-
Persons Exposed to Patients with Confirmed COVID-
ncov/community/strategy-discontinue-isolation.html, 
19 - United States, January-February 2020. MMWR 
accessed 21 November 2020). 
Morb Mortal Wkly Rep. 2020;69(9):245-6. 
25.  Yu P, Zhu J, Zhang Z, Han Y. A Familial Cluster of 
12.  World Health Organziation. Transmission of SARS-
Infection Associated With the 2019 Novel Coronavirus 
CoV-2: implications for infection prevention 
Indicating Possible Person-to-Person Transmission 
precautions. 
During the Incubation Period. J Infect Dis. 
(https://apps.who.int/iris/handle/10665/333114 
2020;221(11):1757-61. E 
accessed 21 November 2020). 
26.  Lauer SA, Grantz KH, Bi Q, Jones FK, Zheng Q, 
13.  World Health Organziation. Coronavirus disease 2019 
Meredith HR, et al. The Incubation Period of 
(COVID-19) Situation Report – 73. Geneva: World 
Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) From Publicly 
Health Organization; 2020 
Reported Confirmed Cases: Estimation and 
(https://www.who.int/docs/default-
Application. Ann Intern Med. 2020;172(9):577-82. 
source/coronaviruse/situation-reports/20200402-sitrep-
27.  Kimball A, Hatfield KM, Arons M, James A, Taylor J, 
73-covid-19.pdf?sfvrsn=5ae25bc7_6, accessed 21 
Spicer K, et al. Asymptomatic and Presymptomatic 
November 2020). 
SARS-CoV-2 Infections in Residents of a Long-Term 
14.  Cheng VCC, Wong SC, Chen JHK, Yip CCY, Chuang 
Care Skilled Nursing Facility - King County, 
VWM, Tsang OTY, et al. Escalating infection control 
Washington, March 2020. MMWR Morb Mortal Wkly 
response to the rapidly evolving epidemiology of the 
Rep. 2020;69(13):377-81. 
coronavirus disease 2019 (COVID-19) due to SARS-
28.  He X, Lau EHY, Wu P, Deng X, Wang J, Hao X, et al. 
CoV-2 in Hong Kong. Infect Control Hosp Epidemiol. 
Temporal dynamics in viral shedding and 
2020;41(5):493-8. 
transmissibility of COVID-19. Nat Med. 
15.  Ong SWX, Tan YK, Chia PY, Lee TH, Ng OT, Wong 
2020;26(5):672-5.  
MSY, et al. Air, Surface Environmental, and Personal 
29.  Buitrago-Garcia D, Egli-Gany D, Counotte MJ, 
Protective Equipment Contamination by Severe Acute 
Hossmann S, Imeri H, Ipekci AM, et al. Occurrence 
Respiratory Syndrome Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) 
and transmission potential of asymptomatic and 
From a Symptomatic Patient. JAMA. 2020. 
presymptomatic SARS-CoV-2 infections: A living 
323(16):1610-1612.  doi: 10.1001/jama.2020.3227. 
systematic review and meta-analysis. PLoS Med. 
16.  van Doremalen N, Bushmaker T, Morris DH, Holbrook 
2020;17(9):e1003346.  
MG, Gamble A, Williamson BN, et al. Aerosol and 
30.  Byambasuren O, Cardona, M., Bell, K., Clark, J., 
Surface Stability of SARS-CoV-2 as Compared with 
McLaws, M.-L., Glasziou, P. Estimating the extent of 
SARS-CoV-1. N Engl J Med. 2020;382(16):1564-7.  
true asymptomatic COVID-19 and its potential for 
17.  Meyerowitz EA, Richterman A, Gandhi RT, Sax PE. 
community transmission: systematic review and meta-
Transmission of SARS-CoV-2: A Review of Viral, 
analysis. JAMMI 2020 doi: 10.3138/jammi-2020-0030  
-12- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
31.  Arons MM, Hatfield KM, Reddy SC, Kimball A, James 
45.  World Health Organziation. Rational use of personal 
A, Jacobs JR, et al. Presymptomatic SARS-CoV-2 
protective equipment for coronavirus disease 2019 
Infections and Transmission in a Skilled Nursing 
(COVID-19). Geneva: World Health Organization; 
Facility. N Engl J Med. 2020;382(22):2081-90. 
2020 
32.  Hu Z, Song C, Xu C, Jin G, Chen Y, Xu X, et al. 
(https://apps.who.int/iris/rest/bitstreams/1274340/retrie
Clinical characteristics of 24 asymptomatic infections 
ve accessed 21 November 2020). 
with COVID-19 screened among close contacts in 
46.  Chu DK, Akl EA, Duda S, Solo K, Yaacoub S, 
Nanjing, China. Sci China Life Sci. 2020;63(5):706-11.  
Schunemann HJ, et al. Physical distancing, face masks, 
33.  Huang R, Xia J, Chen Y, Shan C, Wu C. A family 
and eye protection to prevent person-to-person 
cluster of SARS-CoV-2 infection involving 11 patients 
transmission of SARS-CoV-2 and COVID-19: a 
in Nanjing, China. Lancet Infect Dis. 2020;20(5):534-5.  
systematic review and meta-analysis. Lancet. 
34.  Pan X, Chen D, Xia Y, Wu X, Li T, Ou X, et al. 
2020;395(10242):1973-87. 
Asymptomatic cases in a family cluster with SARS-
47.  Chan AJ, Islam MK, Rosewall T, Jaffray DA, Easty 
CoV-2 infection. Lancet Infect Dis. 2020;20(4):410-1.  
AC, Cafazzo JA. The use of human factors methods to 
35.  Wang Y, Tong J, Qin Y, Xie T, Li J, Li J, et al. 
identify and mitigate safety issues in radiation therapy. 
Characterization of an asymptomatic cohort of SARS-
Radiotherapy and Oncology. 2010;97(3):596-600. 
COV-2 infected individuals outside of Wuhan, China. 
48.  Brilli RJ, Spevetz A, Branson RD, Campbell GM, 
Clin Infect Dis. 2020; 71(16):2132-2138.  doi: 
Cohen H, Dasta JF, et al. Critical care delivery in the 
10.1093/cid/ciaa629.  
intensive care unit: defining clinical roles and the best 
36.  Wei WE, Li Z, Chiew CJ, Yong SE, Toh MP, Lee VJ. 
practice model. Crit Care Med. 2001;29(10):2007-19. 
Presymptomatic Transmission of SARS-CoV-2 - 
49.  Roland D, McCaffery K, Davies F. Scoring systems in 
Singapore, January 23-March 16, 2020. MMWR Morb 
paediatric emergency care: Panacea or paper exercise? 
Mortal Wkly Rep. 2020;69(14):411-5.  
Journal of paediatrics and child health. 2016;52(2):181-
37.  Bae SH, Shin H, Koo HY, Lee SW, Yang JM, Yon 
6.  
DK. Asymptomatic Transmission of SARS-CoV-2 on 
50.  Klompas M, Morris CA, Sinclair J, Pearson M, Shenoy 
Evacuation Flight. Emerg Infect Dis. 2020;26(11).  
ES. Universal Masking in Hospitals in the Covid-19 
38.  Qiu X, Nergiz I, Maraolo A, Bogoch, Low N, Cevik M. 
Era. N Engl J Med. 2020;382(21):e63 
Defining the role of asymptomatic SARS-CoV-2 
51.  Seidelman J, Lewis S, Advani S, Akinboyo I, Epling C, 
transmission: a living systematic review. MedRxiv. 
Case M, et al. Universal Masking is an Effective 
2020 doi: 10.1101/2020.09.01.20135194.  
Strategy to Flatten the SARS-2-CoV Healthcare 
39.  European Standards. UNE EN 14683:2019+AC:2019. 
Worker Epidemiologic Curve. Infect Control Hosp 
Medical Face Masks -Requirements and Test Methods. 
Epidemiol. 2020:1-5. 
2019; (https://www.en-standard.eu/une-en-14683-
52.  Wang X, Ferro EG, Zhou G, Hashimoto D, Bhatt DL. 
2019-ac-2019-medical-face-masks-requirements-and-
Association Between Universal Masking in a Health 
test-methods/ accessed 21 November 2020) 
Care System and SARS-CoV-2 Positivity Among 
40.  ASTM International. F23 Committee. Specification for 
Health Care Workers. JAMA. 2020; 324(7):703-704.   
Performance of Materials Used in Medical Face 
53.  Zamora JE, Murdoch J, Simchison B, Day AG. 
Masks.(https://www.astm.org/Standards/F2100.htm 
Contamination: a comparison of 2 personal protective 
accessed 21 November 2020) 
systems. CMAJ. 2006;175(3):249-54.  
41.  National   Institute   for   Occupational   Safety   and   
54.  Kwon JH, Burnham CD, Reske KA, Liang SY, Hink T, 
Health (NIOSH). NIOSH  Guide  to  the  Selection  and  
Wallace MA, et al. Assessment of Healthcare Worker 
Use  of  Particulate Respirators. Department of Health 
Protocol Deviations and Self-Contamination During 
and Human Services (DHHS) NIOSH publication 
Personal Protective Equipment Donning and Doffing. 
number 96-101, 1996. 
Infect Control Hosp Epidemiol. 2017;38(9):1077-83.  
(https://www.cdc.gov/niosh/docs/96-101/default.html 
55.  Bakhit M, Krzyzaniak N, Scott A, Clark J, Glasziou P, 
accessed 21 November 2020) 
Del Mar C. Downsides of face masks and possible 
42.  CEN, E., 2001. 149: 2001 norm: Respiratory protective 
mitigation strategies: a systematic review and meta-
devices-Filtering half masks to protect against 
analysis. MedRxiv. 2020 doi: 
particles-Requirements, testing, marking. European 
10.1101/2020.06.16.20133207. 
Committee for Standardization. 
56.  Foo CC, Goon AT, Leow YH, Goh CL. Adverse skin 
(https://shop.bsigroup.com/ProductDetail?pid=0000000
reactions to personal protective equipment against 
00030178264 accessed 21 November 2020). 
severe acute respiratory syndrome--a descriptive study 
43.  Long Y, Hu T, Liu L, Chen R, Guo Q, Yang L, et al. 
in Singapore. Contact Dermatitis. 2006;55(5):291-4. 
Effectiveness of N95 respirators versus surgical masks 
57.  Radonovich LJ, Jr., Simberkoff MS, Bessesen MT, 
against influenza: A systematic review and meta-
Brown AC, Cummings DAT, Gaydos CA, et al. N95 
analysis. J Evid Based Med. 2020;13(2):93-101.  
Respirators vs Medical Masks for Preventing Influenza 
44.  Jefferson T DMC, Dooley L, Ferroni E, Al-Ansary LA, 
Among Health Care Personnel: A Randomized Clinical 
Bawazeer GA, et al. Physical interventions to interrupt 
Trial. JAMA. 2019;322(9):824-33.  
or reduce the spread of respiratory viruses. Cochrane 
58.  Al Badri F. Surgical mask contact dermatitis and 
Database of Systematic Reviews 2020;(11):CD006207. 
epidemiology of contact dermatitis in healthcare 
doi:10.1002/14651858.CD006207.pub5. 2020. 
workers. Current Allergy & Clinical Immunology, 
2017; 30,3: 183 - 188.  
-13- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
59.  Matusiak L, Szepietowska M, Krajewski P, Bialynicki-
73.  Centers for Disease Control and Prevention. If You Are 
Birula R, Szepietowski JC. Inconveniences due to the 
Immunocompromised, Protect Yourself From COVID-
use of face masks during the COVID-19 pandemic: a 
19. (https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/need-
survey study of 876 young people. Dermatol Ther. 
extra-precautions/immunocompromised.html accessed 
2020. doi: 10.1111/dth.13567 
21 November 2020). 
60.  MacIntyre CR, Wang Q, Cauchemez S, Seale H, 
74.  Nielsen J, Landauer TK, editors. A mathematical model 
Dwyer DE, Yang P, et al. A cluster randomized clinical 
of the finding of usability problems. Proceedings of the 
trial comparing fit-tested and non-fit-tested N95 
INTERACT'93 and CHI'93 conference on Human 
respirators to medical masks to prevent respiratory 
factors in computing systems. ACM. 1993; 206-213. 
virus infection in health care workers. Influenza Other 
75.  Chou R, Dana T, Jungbauer R, Weeks C, McDonagh 
Respir Viruses. 2011;5(3):170-9.  
MS. Masks for Prevention of Respiratory Virus 
61.  Morrongiello BA, Major K. Influence of safety gear on 
Infections, Including SARS-CoV-2, in Health Care and 
parental perceptions of injury risk and tolerance or 
Community Settings: A Living Rapid Review. Ann 
children's risk taking. Inj Prev. 2002;8(1):27-31.  
Intern Med. 2020;173(7):542-555. doi:10.7326/M20-
62.  Morrongiello BA, Walpole B, Lasenby J. 
3213 
Understanding children's injury-risk behavior: wearing 
76.  Bundgaard H, J. B, Raaschou-Pedersen D, von 
safety gear can lead to increased risk taking. Accid 
Buchwald C, Todsen T, Norsk J. Effectiveness of 
Anal Prev. 2007;39(3):618-23.  
Adding a Mask Recommendation to Other Public 
63.  Lasenby-Lessard J, Morrongiello BA. Understanding 
Health Measures to Prevent SARS-CoV-2 Infection in 
risk compensation in children: Experience with the 
Danish Mask Wearers. Ann Intern Med. 2020. doi: 
activity and level of sensation seeking play a role. 
10.7326/M20-6817. 
Accid Anal Prev. 2011;43(4):1341-7.  
77.  Wang Y, Tian H, Zhang L, Zhang M, Guo D, Wu W, et 
64.  DiLillo D, Tremblay G. Maternal and child reports of 
al. Reduction of secondary transmission of SARS-
behavioral compensation in response to safety 
CoV-2 in households by face mask use, disinfection 
equipment usage. J Pediatr Psychol. 2001;26(3):175-
and social distancing: a cohort study in Beijing, China. 
84. 
BMJ Glob Health. 2020; 5(5): e002794.  
65.  Thomas EJ, Sexton JB, Helmreich RL. Translating 
78.  Doung-ngern P, Suphanchaimat R, Panjangampatthana 
teamwork behaviours from aviation to healthcare: 
A, Janekrongtham C, Ruampoom D, Daochaeng N. 
development of behavioural markers for neonatal 
Associations between mask-wearing, handwashing, and 
resuscitation. Qual Saf Health Care. 2004 Oct; 
social distancing practices and risk 2 of COVID-19 
13(Suppl 1): i57–i64. 
infection in public: a case-control study in Thailand. 
66.  Pri-Med Medicinal Products. Mask Protection 
Emerg Infect Dis. 2020;26(11):2607-2616. 
Standards & Medical Face Mask Information For Use. 
79.  Chen J, He H, Cheng W. Potential transmission of 
(https://www.primed.ca/clinical-resources/astm-mask-
SARS-CoV-2 on a flight from Singapore to Hangzhou, 
protection-
China: An epidemiological investigation. Travel Med 
standards/#:~:text=Are%20there%20different%20level
Infect Dis. 2020; 36: 101816. 
s%20of%20protection%20with%20ASTM-
80.  Hendrix MJ, Walde C, Findley K, Trotman R. Absence 
rated,%20%20160%20%201%20more%20rows%20 
of Apparent Transmission of SARS-CoV-2 from Two 
accessed 21 November 2020). 
Stylists After Exposure at a Hair Salon with a 
67.  Hirschmann MT, Hart A, Henckel J, Sadoghi P, Seil R, 
Universal Face Covering Policy - Springfield, 
Mouton C. COVID-19 coronavirus: recommended 
Missouri, May 2020. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 
personal protective equipment for the orthopaedic and 
2020;69(28):930-2.  
trauma surgeon. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 
81.  Schwartz KL, Murti M, Finkelstein M, Leis JA, 
2020;28(6):1690-8.  
Fitzgerald-Husek A, Bourns L, et al. Lack of COVID-
68.  Anon JB, Denne C, Rees D. Patient-Worn Enhanced 
19 transmission on an international flight. CMAJ. 
Protection Face Shield for Flexible Endoscopy. 
2020;192(15):E410.  
Otolaryngol Head Neck Surg. 2020;163(2):280-3.  
82.  Chiang CH, Chiang CH, Chiang CH, Chen YC. The 
69.  McBride ME, Waldrop WB, Fehr JJ, Boulet JR, 
Practice of Wearing Surgical Masks during the 
Murray DJ. Simulation in pediatrics: the reliability and 
COVID-19 Pandemic. Emerg Infect Dis. 
validity of a multiscenario assessment. Pediatrics. 
2020;26(8):1962.  
2011; 128: 335-343. 
83.  Cheng VC, Wong SC, Chuang VW, So SY, Chen JH, 
70.  Kähler CJ, Hain R. Fundamental protective 
Sridhar S, et al. The role of community-wide wearing 
mechanisms of face masks against droplet infections. J 
of face mask for control of coronavirus disease 2019 
Aerosol Sci. 2020; 148: 105617. 
(COVID-19) epidemic due to SARS-CoV-2. J Infect. 
71.  Lindsley WG, Noti JD, Blachere FM, Szalajda JV, 
2020;81(1):107-14.  
Beezhold DH. Efficacy of face shields against cough 
84.  Bo Y, Guo C, Lin C, et al. Effectiveness of non-
aerosol droplets from a cough simulator. J Occup 
pharmaceutical interventions on COVID-19 
Environ Hyg. 2014;11(8):509-18.  
transmission in 190 countries from 23 January to 13 
72.  MacIntyre CR, Seale H, Dung TC, Hien NT, Nga PT, 
April 2020. Int J Infect Dis. 2020; 102: 247–253. 
Chughtai AA, et al. A cluster randomised trial of cloth 
85.  Lyu W, Wehby GL. Community Use Of Face Masks 
masks compared with medical masks in healthcare 
And COVID-19: Evidence From A Natural Experiment 
workers. BMJ Open. 2015;5(4):e006577.  
Of State Mandates In The US. Health Aff (Millwood). 
2020;39(8):1419-25. 
-14- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
86.  Gallaway MS, Rigler J, Robinson S, Herrick K, Livar 
100. Lan F, Christophi C, Buley J, Iliaki E, Bruno-Murtha L, 
E, Komatsu KK, et al. Trends in COVID-19 Incidence 
Sayah A, et al. Effects of universal masking on 
After Implementation of Mitigation Measures - 
Massachusetts healthcare workers’ COVID-19 
Arizona, January 22-August 7, 2020. MMWR Morb 
incidence. MedRxiv. 2020. doi: 
Mortal Wkly Rep. 2020;69(40):1460-3.  
10.1101/2020.08.09.20171173. 
87.  Rader B, White LF, Burns MR, Chen J, Brilliant J, 
101. Shacham e, Scroggins S, Ellis M, Garza A. Association 
Cohen J, et al. Mask Wearing and Control of SARS-
of County-Wide Mask Ordinances with Reductions in 
CoV-2 Transmission in the United States. MedRxiv. 
Daily CoVID-19 Incident Case Growth in a 
2020. doi: 10.1101/2020.08.23.20078964.  
Midwestern Region Over 12 Weeks. MedRxiv. 2020. 
88.  Matzinger P, Skinner J. Strong impact of closing 
doi: 10.1101/2020.10.28.20221705. 
schools, closing bars and wearing masks during the 
102. Chernozhukov V, Kasahara H, Schrimpf P. Causal 
Covid-19 pandemic: results from a simple and 
Impact of Masks, Policies, Behavior on Early Covid-19 
revealing analysis. MedRxiv. 2020. doi: 
Pandemic in the U.S. J Econom. 2020. doi: 
10.1101/2020.09.26.20202457. 
10.1016/j.jeconom.2020.09.003. 
89.  Kenyon C. Widespread use of face masks in public 
103. Research GS. Face Masks and GDP. 2020. 
may slow the spread of SARS CoV-2: 1 an ecological 
(https://www.goldmansachs.com/insights/pages/face-
study. MedRxiv. 2020. doi: 
masks-and-gdp.html accessed 21 November 2020). 
10.1101/2020.03.31.20048652.  
104. Scott N, Saul A, Spelman T, Stoove M, Pedrana A, 
90.  Leffler CT, Ing E, Lykins JD, Hogan MC, McKeown 
Saeri A. The introduction of a mandatory mask policy 
CA, Grzybowski A. Association of Country-wide 
was associated with significantly reduced COVID-19 
Coronavirus Mortality with Demographics, Testing, 
cases in a major metropolitan city. 2020. (Available at 
Lockdowns, and Public Wearing of Masks. Am J Trop 
SSRN:http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3714648 accessed 
Med Hyg. 2020. doi: 10.4269/ajtmh.20-1015. 
29 November 2020). 
91.  Lan F-Y, Christophi C, Buley J, Lliaki E, Bruno-
105. Yan Y, Bayham J, Fenichel E, Richter A. Do Face 
Murtha L, Sayah A, et al. Effects of universal masking 
Masks Create a False Sense of Security? A COVID-19 
on Massachusetts healthcare workers' COVID-19 
Dilemma. MedRxiv. 2020. doi: 
incidence. MedRxiv. 2020. doi: 
10.1101/2020.05.23.20111302.  
10.1101/2020.08.09.20171173. 
106. Piantadosi S, Byar DP, Green SB. The ecological 
92.  Aravindakshan A, Boehnke J, Gholami E, Nayak A. 
fallacy. Am J Epidemiol. 1988;127(5):893-904.  
Mask-Wearing During the COVID-19 Pandemic. 
107. Clifford GD, Long WJ, Moody GB, Szolovits P. 
MedRxiv. 2020. doi: 10.1101/2020.09.11.20192971. 
Robust parameter extraction for decision support using 
93.  Pletz M, Steiner A, Kesselmeier M, Loeffler B, 
multimodal intensive care data. Philos Trans A Math 
Trommer S, Weis S, et al. Impact of universal masking 
Phys Eng Sci. 2009 Jan 28; 367(1887): 411–429. 
in health care and community on SARS-CoV-2 spread. 
108. Dufault B, Klar N. The quality of modern cross-
MedRxiv. 2020. doi: 10.1101/2020.09.02.20187021.  
sectional ecologic studies: a bibliometric review. Am J 
94.  Fortaleza C, et al. Impact of nonpharmaceutical 
Epidemiol. 2011;174(10):1101-7.  
governmental strategies for prevention and control of 
109. Barasheed O, Alfelali M, Mushta S, Bokhary H, 
COVID-19 in São Paulo State, Brazil. MedRxiv. 2020. 
Alshehri J, Attar AA, et al. Uptake and effectiveness of 
doi: 10.1101/2020.08.23.20180273.  
facemask against respiratory infections at mass 
95.  Karaivanov A, Lu SE, Shigeoka H, Chen C, Pamplona 
gatherings: a systematic review. Int J Infect Dis. 
S. Face Masks, Public Policies and Slowing the Spread 
2016;47:105-11.  
of COVID-19: Evidence from Canada. MedRxiv. 2020. 
110. Barasheed O, Almasri N, Badahdah AM, Heron L, 
doi: 10.1101/2020.09.24.20201178. 
Taylor J, McPhee K, et al. Pilot Randomised 
96.  Miyazawa D, Kaneko G. Face mask wearing rate 
Controlled Trial to Test Effectiveness of Facemasks in 
predicts country's COVID-19 death rates: with 
Preventing Influenza-like Illness Transmission among 
supplementary state-by-state data in the United States. 
Australian Hajj Pilgrims in 2011. Infect Disord Drug 
MedRxiv. 2020. doi: 10.1101/2020.06.22.20137745. 
Targets. 2014;14(2):110-6.  
97.  Mitze T, Kosfeld R, Rode J, Walde K. Face Masks 
111. Cowling BJ, Chan KH, Fang VJ, Cheng CK, Fung RO, 
Considerably Reduce Covid-19 Cases in Germany. 
Wai W, et al. Facemasks and hand hygiene to prevent 
MedRxiv. 2020. doi: 10.1101/2020.06.21.20128181.  
influenza transmission in households: a cluster 
98.  Maloney M, Rhodes N, Yarnold P. Mask mandates can 
randomized trial. Ann Intern Med. 2009;151(7):437-46.  
limit COVID spread: Quantitative assessment of 
112. Lau JT, Tsui H, Lau M, Yang X. SARS transmission, 
month-over-month effectiveness of governmental 
risk factors, and prevention in Hong Kong. Emerg 
policies in reducing the number of new COVID-19 
Infect Dis. 2004;10(4):587-92.  
cases in 37 US States and the District of Columbia. 
113. Suess T, Remschmidt C, Schink SB, Schweiger B, 
MedRxiv. 2020. doi: 10.1101/2020.10.06.20208033.  
Nitsche A, Schroeder K, et al. The role of facemasks 
99.  Sruthi C, Biswal M, Saraswat B, Joshi H, Prakash M. 
and hand hygiene in the prevention of influenza 
How Policies on Restaurants, Bars, Nightclubs, Masks, 
transmission in households: results from a cluster 
Schools, and Travel Influenced Swiss COVID-19 
randomised trial; Berlin, Germany, 2009-2011. BMC 
Reproduction Ratios. MedRxiv. 2020. doi: 
Infect Dis. 2012;12:26.  
10.1101/2020.10.11.20210641. 
114. Wu J, Xu F, Zhou W, Feikin DR, Lin CY, He X, et al. 
Risk factors for SARS among persons without known 
contact with SARS patients, Beijing, China. Emerg 
Infect Dis. 2004;10(2):210-6.  
-15- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
115. Aiello AE, Murray GF, Perez V, Coulborn RM, Davis 
129. Crume B. The silence behind the mask: my journey as 
BM, Uddin M, et al. Mask use, hand hygiene, and 
a deaf pediatric resident amidst a pandemic. Acad 
seasonal influenza-like illness among young adults: a 
Pediatr. 2020. doi: 10.1016/j.acap.2020.10.002. 
randomized intervention trial. J Infect Dis. 
130. Allison MA, Guest-Warnick G, Nelson D, Pavia AT, 
2010;201(4):491-8. 
Srivastava R, Gesteland PH, et al. Feasibility of 
116. Aiello AE, Perez V, Coulborn RM, Davis BM, Uddin 
elementary school children's use of hand gel and 
M, Monto AS. Facemasks, hand hygiene, and influenza 
facemasks during influenza season. Influenza Other 
among young adults: a randomized intervention trial. 
Respir Viruses. 2010;4(4):223-9.  
PLoS One. 2012;7(1):e29744.  
131. Canini L, Andreoletti L, Ferrari P, D'Angelo R, 
117. World Health Organization. Information Note COVID-
Blanchon T, Lemaitre M, et al. Surgical mask to 
19 and NCDs. Geneva: World Health Organization. 
prevent influenza transmission in households: a cluster 
2020. (https://www.who.int/docs/default-
randomized trial. PLoS One. 2010;5(11):e13998.  
source/inaugural-who-partners-forum/covid-19-and-
132. Uchida M, Kaneko M, Hidaka Y, Yamamoto H, Honda 
ncds---final---
T, Takeuchi S, et al. Effectiveness of vaccination and 
corr7.pdf?sfvrsn=9b65e287_1&download=true, 
wearing masks on seasonal influenza in Matsumoto 
accessed 21 November 2020) 
City, Japan, in the 2014/2015 season: An observational 
118. World Health Organization. Coronavirus disease 
study among all elementary schoolchildren. Prev Med 
(COVID-19) advice for the public: When and how to 
Rep. 2017;5:86-91.  
use masks. Geveva: World Health Organization; 2020. 
133. Zand A, Heir A. Environmental impacts of new 
(https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-
Coronavirus outbreak in Iran with an emphasis on 
coronavirus-2019/advice-for-public/when-and-how-to-
waste management sector. J Mater Cycles Waste 
use-masks, accessed 21 November 2020). 
Manag. 2020 : 1–8. 
119. Aydin O, Emon B, Cheng S, Hong L, Chamorro LP, 
134. Fikenzer S, Uhe T, Lavall D, Rudolph U, Falz R, Busse 
Saif MTA. Performance of fabrics for home-made 
M, et al. Effects of surgical and FFP2/N95 face masks 
masks against the spread of COVID-19 through 
on cardiopulmonary exercise capacity. Clin Res 
droplets: A quantitative mechanistic study. Extreme 
Cardiol. 2020 Jul 6 : 1–9.  
Mech Lett. 2020;40:100924.  
135. Harber P, Santiago S, Bansal S, Liu Y, Yun D, Wu S. 
120. Fischer EP, Fischer MC, Grass D, Henrion I, Warren 
Respirator physiologic impact in persons with mild 
WS, Westman E. Low-cost measurement of face mask 
respiratory disease. J Occup Environ Med. 
efficacy for filtering expelled droplets during speech. 
2010;52(2):155-62. 
Sci Adv. 2020;6(36).  
136. Kyung SY, Kim Y, Hwang H, Park JW, Jeong SH. 
121. Milton DK, Fabian MP, Cowling BJ, Grantham ML, 
Risks of N95 Face Mask Use in Subjects With COPD. 
McDevitt JJ. Influenza virus aerosols in human exhaled 
Respir Care. 2020;65(5):658-64.  
breath: particle size, culturability, and effect of surgical 
137. Lee HP, Wang de Y. Objective assessment of increase 
masks. PLoS Pathog. 2013;9(3):e1003205. 
in breathing resistance of N95 respirators on human 
122. Bion JF, Abrusci T, Hibbert P. Human factors in the 
subjects. Ann Occup Hyg. 2011;55(8):917-21.  
management of the critically ill patient. Br J Anaesth. 
138. Matuschek C, Moll F, Fangerau H, Fischer JC, Zanker 
2010;105(1):26-33. 
K, van Griensven M, et al. Face masks: benefits and 
123. Chen YJ, Qin G, Chen J, Xu JL, Feng DY, Wu XY, et 
risks during the COVID-19 crisis. Eur J Med Res. 
al. Comparison of Face-Touching Behaviors Before 
2020;25(1):32.  
and During the Coronavirus Disease 2019 Pandemic. 
139. Person E, Lemercier C, Royer A, Reychler G. [Effect 
JAMA Netw Open. 2020;3(7):e2016924.  
of a surgical mask on six minute walking distance]. 
124. Shiraly R, Shayan Z, McLaws ML. Face touching in 
Rev Mal Respir. 2018;35(3):264-8.  
the time of COVID-19 in Shiraz, Iran. Am J Infect 
140. Wong AY, Ling SK, Louie LH, Law GY, So RC, Lee 
Control. 2020. 48(12): 1559–1561. 
DC, et al. Impact of the COVID-19 pandemic on sports 
125. Betsch C, Korn L, Sprengholz P, Felgendreff L, Eitze 
and exercise. Asia Pac J Sports Med Arthrosc Rehabil 
S, Schmid P, et al. Social and behavioral consequences 
Technol. 2020;22:39-44.  
of mask policies during the COVID-19 pandemic. Proc 
141. Li Y, Tokura H, Guo YP, Wong AS, Wong T, Chung J, 
Natl Acad Sci U S A. 2020;117(36):21851-3.  
et al. Effects of wearing N95 and surgical facemasks on 
126. Cowling BJ, Ali ST, Ng TWY, Tsang TK, Li JCM, 
heart rate, thermal stress and subjective sensations. Int 
Fong MW, et al. Impact assessment of non-
Arch Occup Environ Health. 2005;78(6):501-9.  
pharmaceutical interventions against coronavirus 
142. Hopkins SR, Dominelli PB, Davis CK, Guenette JA, 
disease 2019 and influenza in Hong Kong: an 
Luks AM, Molgat-Seon Y, et al. Facemasks and the 
observational study. Lancet Public Health. 
Cardiorespiratory Response to Physical Activity in 
2020;5(5):e279-e88.  
Health and Disease. Ann Am Thorac Soc. 2020. 
127. Giacalone S, Minuti A, Spigariolo CB, Passoni E, 
doi:10.1513/AnnalsATS.202008-990CME. 
Nazzaro G. Facial dermatoses in the general population 
143. Bull FC, Al-Ansari SS, Biddle S, Borodulin K, Buman 
due to wearing of personal protective masks during the 
MP, Cardon G, et al. World Health Organization 2020 
COVID-19 pandemic: first observations after 
guidelines on physical activity and sedentary 
lockdown. Clin Exp Dermatol. 2020. doi: 
behaviour. Br J Sports Med. 2020;54(24):1451-62.  
10.1111/ced.14376 
144. Yang GZ, Kelley E, Darzi A. Patients' safety for global 
128. Hufner K, Hofer A, Sperner-Unterweger B. On the 
health. Lancet. 2011; 377(9769): 886-7. 
difficulties of building therapeutic relationships when 
145. Roberge RJ. Face shields for infection control: A 
wearing face masks. J Psychosom Res. 
review. J Occup Environ Hyg. 2016;13(4):235-42.  
2020;138:110226. 
-16- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
146. Jang JY, Kim, S.W. Evaluation of Filtration 
161. Neupane BB, Mainali S, Sharma A, Giri B. Optical 
Performance Efficiency of Commercial Cloth Masks. 
microscopic study of surface morphology and filtering 
Journal of Environmental Health Sciences 
efficiency of face masks. PeerJ. 2019;7:e7142.  
(한국환경보건학회지)2015; 41 (3) 203-215. 
162. Shakya KM, Noyes A, Kallin R, Peltier RE. Evaluating 
147. Jung H, Kim JK, Lee S, Lee J, Kim J, Tsai P, et al. 
the efficacy of cloth facemasks in reducing particulate 
Comparison of Filtration Efficiency and Pressure Drop 
matter exposure. J Expo Sci Environ Epidemiol. 
in Anti-Yellow Sand Masks, Quarantine Masks, 
2017;27(3):352-7.  
Medical Masks, General Masks, and Handkerchiefs. 
163. Jung H KJ, Lee S, Lee J, Kim J, Tsai P, et al. . 
Aerosol Air Qual. Res. 2014;14, 991–1002.  
Comparison of filtration efficiency and pressure drop in 
148. Lustig SR, Biswakarma JJH, Rana D, Tilford SH, Hu 
anti-yellow sand masks, quarantine masks, medical 
W, Su M, et al. Effectiveness of Common Fabrics to 
masks, general masks, and handkerchiefs. Aerosol Air 
Block Aqueous Aerosols of Virus-like Nanoparticles. 
Qual Res. 2014;14:991–1002. 
ACS Nano. 2020;14(6):7651-8.  
164. Rengasamy S, Eimer B, Shaffer RE. Simple respiratory 
149. Zangmeister CD, Radney JG, Vicenzi EP, Weaver JL. 
protection--evaluation of the filtration performance of 
Filtration Efficiencies of Nanoscale Aerosol by Cloth 
cloth masks and common fabric materials against 20-
Mask Materials Used to Slow the Spread of SARS-
1000 nm size particles. Ann Occup Hyg. 
CoV-2. ACS Nano. 2020;14(7):9188-200.  
2010;54(7):789-98.  
150. Zhao M, Liao L, Xiao W, Yu X, Wang H, Wang Q, et 
165. Dato VM, Hostler D, Hahn ME. Simple respiratory 
al. Household materials selection for homemade cloth 
mask. Emerg Infect Dis. 2006;12(6):1033-4.  
face coverings and their filtration efficiency 
166. van der Sande M, Teunis P, Sabel R. Professional and 
enhancement with triboelectric charging. Nano Lett. 
home-made face masks reduce exposure to respiratory 
2020; 20(7):5544-5552. 
infections among the general population. PLoS One. 
151. Clase CM, Fu EL, Ashur A, Beale RCL, Clase IA, 
2008;3(7):e2618.  
Dolovich MB, et al. Forgotten Technology in the 
167. Chughtai AA, Seale H, Dung TC, Hayen A, Rahman B, 
COVID-19 Pandemic: Filtration Properties of Cloth 
Raina MacIntyre C. Compliance with the Use of 
and Cloth Masks-A Narrative Review. Mayo Clin Proc. 
Medical and Cloth Masks Among Healthcare Workers 
2020;95(10):2204-24. 
in Vietnam. Ann Occup Hyg. 2016;60(5):619-30.  
152. Jain M, Kim S, Xu C, Li H, Rose G. Efficacy and Use 
168. AATCC. AATCC M14-2020 Guidance and 
of Cloth Masks: A Scoping Review. Cureus 12(9): 
Considerations for General Purpose Textile Face 
e10423. doi:10.7759/cureus.10423 
Coverings: Adult (https://www.aatcc.org/covid/ 
153. Mondal A, Das A, Goswami R. Utility of Cloth Masks 
accessed 28 November 2020) 
in Preventing Respiratory Infections: A Systematic 
169. Centers for Disease Control and Prevention. Scientific 
Review. MedRxiv. 2020 doi: 
Brief: Community Use of Cloth Masks to Control the 
10.1101/2020.05.07.20093864 
Spread of SARS-CoV-2.  
154. Roberge RJ, Roberge MR. Cloth face coverings for use 
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-
as facemasks during the coronavirus (SARS-Cov-2) 
ncov/more/masking-science-sars-
pandemic: what science and experience have taught us. 
cov2.html?fbclid=IwAR28PppCa6x2uxwO8Z2baHM0
Disaster Med Public Health Prep. 2020:1-29.  
KHS4JXx0inzzMQs3zRHV1qql_0a8mxZfpCw 
155. Sharma SK, Mishra M, Mudgal SK. Efficacy of cloth 
(Accessed 29 November 2020). 
face mask in prevention of novel coronavirus infection 
170. Swinfen R, Swinfen P. Low-cost telemedicine in the 
transmission: A systematic review and meta-analysis. J 
developing world. J Telemed Telecare. 2002;8(suppl 
Educ Health Promot. 2020;9:192.  
3):63-5. 
156. Taminato M, Mizusaki-Imoto A, Saconato H, Franco 
171. Lee SA, Hwang DC, Li HY, Tsai CF, Chen CW, Chen 
E, Puga M, Duarte M, et al. Homemade cloth face 
JK. Particle Size-Selective Assessment of Protection of 
masks as a barrier against respiratory droplets - 
European Standard FFP Respirators and Surgical 
systematic review. Acta Paul Enferm. 
Masks against Particles-Tested with Human Subjects. J 
2020:eAPE20200103. 
Healthc Eng. 2016;2016 
157. Bae S, Kim MC, Kim JY, Cha HH, Lim JS, Jung J, et 
 
al. Effectiveness of Surgical and Cotton Masks in 
Blocking SARS-CoV-2: A Controlled Comparison in 4 
Acknowledgments  
Patients. Ann Intern Med. 2020;173(1):W22-W3.  
This document was developed based on advice by the 
158. Ma QX, Shan H, Zhang HL, Li GM, Yang RM, Chen 
Strategic and Technical Advisory Group for Infectious 
JM. Potential utilities of mask-wearing and instant hand 
Hazards (STAG-IH), and in consultation with the following 
hygiene for fighting SARS-CoV-2. J Med Virol. 2020. 
members of:  
doi: 10.1002/jmv.25805.  
159. Davies A, Thompson KA, Giri K, Kafatos G, Walker J, 
 
Bennett A. Testing the efficacy of homemade masks: 
1)  The WHO Health Emergencies Programme (WHE) Ad-
would they protect in an influenza pandemic? Disaster 
hoc COVID-19 IPC Guidance Development Group (in 
Med Public Health Prep. 2013;7(4):413-8.  
alphabetical order): 
160. Konda A, Prakash A, Moss GA, Schmoldt M, Grant 
GD, Guha S. Aerosol Filtration Efficiency of Common 
Jameela Alsalman, Ministry of Health, Bahrain;  Anucha 
Fabrics Used in Respiratory Cloth Masks. ACS Nano. 
Apisarnthanarak, Thammsat University Hospital, Thailand; 
2020;14(5):6339-47.  
Baba Aye, Public Services International, France; Gregory 
Built, UNICEF, United States of America (USA); Roger 
Chou, Oregon Health Science University, USA; May Chu, 
-17- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Colorado School of Public Health, USA; John Conly, Alberta 
Disease Control and Prevention (CDC), USA; Melissa 
Health Services, Canada; Barry Cookson, University College 
Leavitt, Clinton Health Access Initiative; John McGhie, 
London, United Kingdom (U.K); Nizam Damani, Southern 
International Medical Corps; Claudio Meirovich, Meirovich 
Health & Social Care Trust, United Kingdom; Dale Fisher, 
Consulting; Mike Paddock, UNDP, Trish Perl, University of 
GOARN, Singapore; Joost Hopman, Radboud University 
Texas Southwestern Medical Center, USA; Alain Prat, 
Medical Center, The Netherlands; Mushtuq Husain, Institute 
Global Fund, Ana Maria Rule, Johns Hopkins Bloomberg 
of Epidemiology, Disease Control & Research, Bangladesh; 
School of Public Health, U.S.A; Jitendar Sharma, Andra 
Kushlani Jayatilleke, Sri Jayewardenapura General Hospital, 
Pradesh MedTEch Zone, India; Alison Syrett, SIGMA, 
Sri Lanka; Seto Wing Jong, School of Public Health, Hong 
Reiner Voelksen, VOELKSEN Regulatory Affairs, Nasri 
Kong SAR, China; Souha Kanj, American University of 
Yussuf, IPC Kenya. 
Beirut Medical Center, Lebanon; Daniele Lantagne, Tufts 
University, USA; Fernanda Lessa, Centers for Disease 
 
Control and Prevention, USA; Anna Levin, University of São 
3)  External IPC peer review group: 
Paulo, Brazil; Ling Moi Lin, Sing Health, Singapore; Caline 
Paul Hunter, University of East Anglia, U.K; Direk 
Mattar, World Health Professions Alliance, USA; Mary-
Limmathurotsakul, Mahidol University, Thailand; Mark 
Louise McLaws, University of New South Wales, Australia; 
Loeb, Department of Pathology and Molecular Medicine, 
Geeta Mehta, Journal of Patient Safety and Infection Control, 
McMaster University, Canada; Kalisavar Marimuthu, 
India; Shaheen Mehtar, Infection Control Africa Network, 
National Centre for Infectious Diseases, Singapore; Yong 
South Africa; Ziad Memish, Ministry of Health, Saudi Arabia; 
Loo Lin School of Medicine, National University of 
Babacar Ndoye, Infection Control Africa Network, Senegal; 
Singapore; Nandi Siegfried, South African Medical Research 
Fernando Otaiza,  Ministry of Health, Chile; Diamantis 
Council, South Africa. 
Plachouras, European Centre for Disease Prevention and 
Control, Sweden; Maria Clara Padoveze, School of Nursing, 
 
University of São Paulo, Brazil; Mathias Pletz, Jena 
4)  UNICEF observers: Nagwa Hasanin, Sarah Karmin, 
University, Germany; Marina Salvadori, Public Health 
Raoul Kamadjeu, Jerome Pfaffmann,  
Agency of Canada, Canada; Mitchell Schwaber, Ministry of 
Health, Israel; Nandini Shetty, Public Health England, United 
WHO Secretariat:  
Kingdom; Mark Sobsey, University of North Carolina, USA; 
Paul Ananth Tambyah, National University Hospital, 
Benedetta Allegranzi, Gertrude Avortri, Mekdim Ayana, 
Singapore; Andreas Voss, Canisus-Wilhelmina Ziekenhuis, 
Hanan Balkhy, April Baller, Elizabeth Barrera-Cancedda, 
The Netherlands; Walter Zingg, University of Geneva 
Anjana Bhushan, Whitney Blanco, Sylvie Briand, Alessandro 
Hospitals, Switzerland; 
Cassini, Giorgio Cometto, Ana Paula Coutinho Rehse, 
Carmem Da Silva, Nino Dal Dayanguirang, Sophie Harriet 
2)  The WHO Technical Advisory Group of Experts on 
Dennis, Sergey Eremin, Luca Fontana, Dennis Falzon, 
Personal Protective Equipment (TAG PPE):  
Nathan Ford, Nina Gobat, Jonas Gonseth-Garcia, Rebeca 
Faisal Al Shehri, Saudi Food and Drug Authority, Saudi 
Grant, Tom Grein, Ivan Ivanov, Landry Kabego, Catherine 
Arabi; Selcen Ayse, Istanbul University-Cerrahpasa, Turkey; 
Kane, Pierre Claver Kariyo, Ying Ling Lin, Ornella Lincetto, 
Razan Asally, Saudi Food and Drug Authority, Saudi Arabi; 
Abdi Mahamud, Madison Moon, Takeshi Nishijima, Kevin 
Kelly Catlin, Clinton Health Access Initiative; Patricia Ching, 
Babila Ousman, Pillar Ramon-Pardo, Paul Rogers, Nahoko 
WHO Collaborating Center, The University of Hong Kong, 
Shindo, Alice Simniceanu, Valeska Stempliuk, Maha Talaat 
China; Mark Croes, Centexbel, Spring Gombe, United 
Ismail, Joao Paulo Toledo, Anthony Twywan, Maria Van 
Nations; Emilio Hornsey, UK Public Health Rapid Support 
Kerkhove, Adriana Velazquez, Vicky Willet, Masahiro 
Team, U.K.; Selcen Kilinc-Balci, United States Centers for 
Zakoji, Bassim Zayed. 
 
WHO continues to monitor the situation closely for any changes that may affect this interim guidance. Should any factors change, 
WHO will issue a further update. Otherwise, this interim guidance document will expire 1 year after the date of publication. 
 
 
 
 
-18- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Annex: Updated guidance on non-medical (fabric) masks 
cloth face masks have  limited efficacy in  combating viral 
infection transmission.  
Background 
Homemade non-medical masks 
A non-medical mask, also called fabric mask, community 
mask or face covering, is neither a medical device nor 
Homemade non-medical masks  made of household fabrics 
personal protective equipment. Non-medical masks are aimed 
(e.g., cotton, cotton blends and polyesters) should ideally 
at the general population, primarily for protecting others from 
have a three-layer structure, with each layer providing a 
exhaled virus-containing droplets emitted by the mask wearer. 
function (see Figure 1) (168). It should include:   
They are not regulated by local health authorities or 
1.  an innermost layer (that will be in contact with the face) 
occupational health associations, nor is it required for 
of a hydrophilic material (e.g., cotton or cotton blends of 
manufacturers to comply with guidelines established by 
terry cloth towel, quilting cotton and flannel) that is non-
standards organizations.  Non-medical masks may be 
irritating against the skin and can contain droplets (148)  
homemade or manufactured. The essential performance 
2.  a middle hydrophobic layer of synthetic breathable non-
parameters include good breathability, filtration of droplets 
woven material (spunbond polypropylene, polyester and 
originating from the wearer, and a snug fit covering the nose 
polyaramid), which may enhance filtration, prevent 
and mouth. Exhalation valves on masks are discouraged as 
permeation of droplets or retain droplets (148, 150)   
they bypass the filtration function of the mask. 
3.  an outermost layer made of hydrophobic material (e.g. 
Non-medical masks are made from a variety of woven and non-
spunbond polypropylene, polyester or their blends), 
woven fabrics, such as woven cotton, cotton/synthetic blends, 
which may limit external contamination from penetrating 
polyesters and breathable spunbond polypropylene, for example. 
through the layers to the wearer’s nose and mouth and 
They may be made of different combinations of fabrics, layering 
maintains and prevents water accumulation from 
sequences and available in diverse shapes. Currently, more is 
blocking the pores of the fabric (148).   
known about common household fabrics and combinations to 
Although a minimum of three layers is recommended for non-
make non-medical masks with target filtration efficiency and 
medical masks for the most common fabric used, single, 
breathability  (119, 146-150). Few of these fabrics and 
double or other layer combinations of advanced materials 
combinations have been systematically evaluated and there is no 
may be used if they meet performance requirements. It is 
single design, choice of material, layering or shape among 
important to note that with more tightly woven materials, 
available non-medical masks that are considered optimal. While 
breathability may be reduced as the number of layers 
studies have focussed on single fabrics and combinations, few 
increases. A quick check may be performed by attempting to 
have looked at the shape and universal fit to the wearer. The 
breathe, through the mouth, through the multiple layers.  
unlimited combination of available fabrics and materials results 
in variable filtration and breathability.  
In the context of the global shortage of medical masks and 
PPE, encouraging the public to create their own fabric masks 
may promote individual enterprise and community 
integration. Moreover, the production of non-medical masks 
Inner
Middle
Outer
may offer a source of income for those able to manufacture 
•Hydrophilic
•Filtration
•Hydrophobic
masks within their communities. Fabric masks can also be a 
•Cotton or 
•Nylon, PP 
•Polyester
form of cultural expression, encouraging public acceptance of 
cotton blend
spunbond, 
protection measures in general. The safe re-use of fabric 
wool felt
masks will also reduce costs and waste and contribute to 
sustainability (151-156). 
This Annex is destined intended  for two types of readers:  
 
homemade mask makers and factory-made masks 
manufacturers. Decision makers and managers (national/sub-
Figure  1.  Non-medical mask construction using breathable 
national level) advising on a type of non-medical mask are 
fabrics such as cotton, cotton blends, polyesters, nylon and 
also the focus of this guidance and should take into 
polypropylene spunbond that are breathable may impart 
consideration the following features of non-medical masks: 
adequate filtration performance when layered. Single-  or 
breathability, filtration efficiency (FE), or filtration, number 
double-layer combinations of advanced materials may be 
and combination of fabric layers material used, shape, coating 
used if they meet performance requirements (72). 
and maintenance. 
Assumptions regarding homemade masks are that individual 
Evidence on the effectiveness of non-medical (fabric) 
makers only have access to common household fabrics and 
masks  
do not have access to test equipment to confirm target 
performance (filtration and breathability). Figure 1 illustrates 
A number of  reviews have been identified on the 
a multi-layer mask construction with examples of fabric 
effectiveness of non-medical masks  (151-156). One 
options. Very porous materials, such as gauze, even with 
systematic review (155) identified 12 studies and evaluated 
multiple layers, may provide very low filtration efficiency 
study quality. Ten were laboratory studies (157-166), and two 
(147). Higher thread count fabrics offer improved filtration 
reports were from a single randomized trial (72, 167). The 
performance (169). Coffee filters, vacuum bags and materials 
majority of studies were conducted before COVID-19 
not meant for clothing should be avoided as they may contain 
emerged or used laboratory generated particles to assess 
injurious content when breathed in. Microporous films such 
filtration efficacy.  Overall, the reviews concluded that 
as Gore-Tex are not recommended (170).  
-19- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Factory-made non-medical masks: general considerations 
 
for manufacturers  
The non-medical mask, including all components and 
Filtration and breathability 
packaging, must be non-hazardous, non-toxic and child-
Filtration depends on the filtration efficiency (in %), the type 
friendly (no exposed sharp edges, protruding hardware or 
of challenge particle (oils, solids, droplets containing bacteria) 
rough materials).  Factory-made non-medical masks must be 
and the particle size (see Table 1). Depending on the fabrics 
made using a process that is certified to a quality management 
used, filtration and breathability can complement or work 
system (e.g., ISO 9001). Social accountability standards (e.g., 
against one another. The selection of material for droplet 
SAI SA8000) for multiple aspects of fair labour practices, 
filtration (barrier) is as important as breathability. Filtration 
health and safety of the work force and adherence to 
is dependent on the tightness of the weave, fibre or thread 
UNICEF’s Children’s Rights and Business Principles are 
diameter. Non-woven materials used for disposable masks are 
strongly encouraged. 
manufactured using processes to create polymer fibres that 
are thinner than natural fibres such as cotton and that are held 
Standards organizations’ performance criteria  
together by partial melting.   
Manufacturers producing masks with consistent standardized 
Breathability is the difference in pressure across the mask and 
performance can adhere to published, freely available 
is typically reported in millibars (mbar) or Pascals (Pa) or, 
guidance from several organizations including those from:  
normalized to the cm2  in mbar/cm2  or Pa/cm2. Acceptable 
the French Standardization  Association  (AFNOR  Group),  
breathability of a medical mask should be below 49 Pa/cm2. 
The European Committee for Standardization (CEN),  Swiss 
For non-medical masks, an acceptable pressure difference, 
National COVID-19  Task Force,  the American Association 
over the whole mask, should be below 60 Pa/cm2, with lower 
of Textile Chemists and Colorists (AATCC), the South 
values indicating better breathability.  
Korean Ministry of Food and Drug Safety (MFDS),  the 
Italian Standardization Body (UNI) and the Government of 
Non-medical fabric masks consisting of two layers of 
Bangladesh.  
polypropylene spunbond and two layers of cotton have been 
shown to meet the minimum requirements for droplet 
Essential parameters  
filtration and breathability of the CEN CWA 17553 guidance. 
It is preferable not to select elastic material to make masks as 
The essential parameters presented in this section are the 
the mask material may be stretched over the face, resulting in 
synthesis of the abovementioned regional and national 
increased pore size and lower filtration through multiple 
guidance. They include filtration, breathability and fit.  Good 
usage. Additionally, elastic fabrics are sensitive to washing at 
performance is achieved when the three essential parameters 
high temperatures thus may degrade over time. 
are optimized at the preferred threshold (Figure 2).  
Coating the fabric with compounds like wax may increase the 
barrier and render the mask fluid resistant; however, such 
coatings may inadvertently completely block the pores and 
make the mask difficult to breathe through. In addition to 
decreased breathability unfiltered air may more likely escape 
Fit 
the sides of the mask on exhalation. Coating is therefore not 
recommended. 
 
Valves that let unfiltered air escape the mask are discouraged 
Optimal 
and are an inappropriate feature for masks used for the 
Performance 
purpose of preventing transmission. 
 
Filtration 
Breathability 
 
 
 
Figure 2. Illustration of the three essential parameters of 
 
filtration, breathability and fit.  
 
The summary of the three essential parameters can be found 
in Table 1 and the additional performance considerations in 
 
Table 2. The minimum threshold is the minimum acceptable 
parameter, while the preferred threshold is the optimum.  
-20- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Table 1. Essential parameters (minimum and preferred thresholds) for manufactured non-medical mask 
Essential 
Minimum threshold 
Preferred threshold 
Parameters 
1 . Filtration* 
1.1. filtration 
efficiency 
70% @ 3 micron 
> 70%, without compromising breathability 
1.2. Challenge 
Solid: sodium chloride (NaCl), Talcum Based on availability 
particle 
powder, Holi powder, dolomite, Polystyrene 
Latex spheres  
Liquid: DEHS Di-Ethyl-Hexyl-Sebacat, 
paraffin oil 
1.3. Particle size 
Choose either sizes: 
Range of particle sizes 
3 µm, 1 µm, or smaller 
 
2. Breathability 
2.1. Breathing 
≤60 Pa/cm2 
Adult: ≤ 40 Pa/cm2 
resistance** 
Paediatric: ≤ 20 Pa/cm2 
2.2 Exhalation 
Not recommended 
N/A 
valves 
3. Fit  
3.1. Coverage 
Full coverage of nose and mouth, consistent,  Same as current requirements 
snug perimeter fit at the nose bridge, cheeks, 
chin and lateral sides of the face; adequate 
surface area to minimize breathing resistance 
and minimize side leakage  
3.2 Face seal 
Not currently required 
Seal as good as FFR (respirator): 
Fit factor of 100 for N95 
Maximum Total Inward Leakage of 25% (FFP1 
requirement) 
3.2. Sizing 
Adult and child 
Should cover from the bridge of the nose to below the 
chin and cheeks on either side of the mouth 
Sizing for adults and children (3-5, 6-9, 10-12, >12) 
3.3Strap strength   
> 44.5 N 
* Smaller particle may result in lower filtration. 
** High resistance can cause bypass of the mask. Unfiltered air will leak out the sides or around the nose if that is the easier path. 
 
 
 
 
-21- 

---

Mask use in the context of COVID-19: Interim guidance 
Fit: shape and sizing 
antimicrobial additives, only the outermost layer. In addition, 
Fit is the third essential parameter, and takes into 
antimicrobial fabric standards (e.g., ISO 18184, ISO 20743, 
consideration coverage, seal, sizing, and strap strength. Fit of 
AATCC TM100, AATCC 100) are generally slow acting. 
masks currently is not defined by any standard except for the 
The inhibition on microbial growth may take full effect after 
anthropometric considerations of facial dimensions (ISO/TS 
2- or 24-hour contact time depending on the standard. The 
16976-2) or simplified to height mask (South Korean 
standards have generally been used for athletic apparel and 
standard for KF-AD). It is important to ensure that the mask 
substantiate claims of odour control performance. These 
can be held in place comfortably with as little adjustment of 
standards are not appropriate for non-medical cloth masks 
the elastic bands or ties as possible. 
and may provide a false sense of protection from infectious 
agents. If claims are maid, manufacturers should specify 
 
which standard supports antimicrobial performance, the 
Mask shapes typically include flat-fold or duckbill and are 
challenge organism and the contact time. 
designed to fit closely over the nose, cheeks and chin of the 
Volatile additives are discouraged as these may pose a health 
wearer. Snug fitting designs are suggested as they limit leaks 
risk when inhaled repeatedly during wear. Certification 
of unfiltered air escaping from the mask (148). Ideally the 
according to organizations including OEKO-TEX (Europe) 
mask should not have contact with the lips, unless 
or SEK (Japan), and additives complying with REACH 
hydrophobic fabrics are used in at least one layer of the mask 
(Europe) or the Environmental Protection Agency (EPA, 
(148). Leaks where unfiltered air moves in and out of the 
United States of America) indicate that textile additives are 
mask may be attributed to the size and shape of the mask 
safe and added at safe levels. 
(171).  
 
 
Table 2. Additional parameters for manufactured non-
Additional considerations 
medical masks 
Optional parameters to consider in addition to the essential 
Additional parameters 
Minimum thresholds 
performance parameters include if reusable, biodegradability 
for disposal masks, antimicrobial performance where 
If reusable, number of wash  5 cycles 
applicable and chemical safety (see Table 2). 
cycles 
Non-medical masks intended to be reusable should include 
Disposal 
Reusable  
instructions for washing and must be washed a minimum of 
If biodegradable (CFC-
five cycles, implying initial performance is maintained after 
BIO), according to UNI 
each wash cycle. 
EN 13432, UNI EN 14995 
Advanced fabrics may be biodegradable or compostable at 
Antimicrobial (bacteria, 
ISO 18184 (virus) 
the end of service life, according to a recognized standard 
virus, fungus) performance 
process (e.g., UNI EN 13432, UNI EN 14995 and UNI / PdR 
ISO 20743 (bacteria) 
79).  
ISO 13629 (fungus) 
Manufacturers sometimes claim their NM masks have 
AATCC TM100 (bacteria) 
antimicrobial performance. Antimicrobial performance may 
be due to coatings or additives to the fabric fibres. Treated 
Chemical safety 
Comply with REACH 
fabrics must not come into direct contact with mucous 
regulation, including 
membranes; the innermost fabric should not be treated with 
inhalation safety 
 
 
 
 
 
 
 
 
© World Health Organization 2020. Some rights reserved. This work is available under the CC BY-NC-SA 3.0 IGO licence. 
WHO reference number:  WHO/2019-nCoV/IPC_Masks/2020.5 
 
-22- 

---

Document Outline

• Mask use in the context of COVID-19
• Key points
• Methodology for developing the guidance
• Purpose of the guidance
• Background
• Mask management
• Scientific evidence
  • Transmission of the SARS-CoV-2 virus
• Guidance on mask use in health care settings
  • A. Guidance on the use of medical masks and respirators to provide care to suspected or confirmed COVID-19 cases
• Guidance on mask use in community settings
• Mask use during physical activity
• Face shields for the general public
• Medical masks for the care of COVID-19 patients at home
• References
• Acknowledgments
• Annex: Updated guidance on non-medical (fabric) masks

---